La anafilaxia, o shock anafiláctico, es una reacción alérgica aguda que es el resultado de una hipersensibilidad a un alérgeno. Los cacahuetes y las picaduras de abejas causan anafilaxia en algunas personas, pero una amplia variedad de alérgenos pueden ser responsables. Si no se trata, el shock anafiláctico puede ser fatal, a veces en minutos. Afortunadamente, este tipo de reacción alérgica es extremadamente rara y muchas personas se dan cuenta de que están en riesgo de sufrir esta reacción antes de experimentar un episodio anafiláctico, por lo que están preparadas.
Para que ocurra la anafilaxia, alguien debe estar expuesto al alérgeno al menos una vez antes. El sistema inmunológico del cuerpo desarrolla anticuerpos contra esa sustancia, y cuando la persona está expuesta nuevamente, el sistema inmunológico entra en hiperimpulso, liberando una avalancha de histaminas y otras sustancias en un intento erróneo de proteger el cuerpo.
Varios síntomas están asociados con el shock anafiláctico. La más peligrosa es la hinchazón, que hace que las vías respiratorias se contraigan. La cara del paciente también puede hincharse y abultarse y, a menudo, surge una reacción cutánea aguda, como urticaria. La presión arterial del paciente desciende mientras cambia el ritmo cardíaco, y el paciente también puede experimentar malestar gastrointestinal. Vómitos, desmayos, mareos, náuseas y pánico también están asociados con la reacción.
En algunos casos, la anafilaxia es tan grave que el paciente entra en estado de shock. Cuando esto sucede, se deben tomar medidas muy rápidas para salvar la vida del paciente, porque literalmente podría morir en minutos por falta de aire. El tratamiento inmediato para el shock anafiláctico es la epinefrina, seguida de la oxigenoterapia de apoyo y el uso de esteroides para controlar los problemas a largo plazo asociados con el episodio anafiláctico.
Las personas que saben que tienen riesgo de anafilaxia pueden llevar un autoinyector cargado de epinefrina para que, en caso de un incidente, puedan iniciar el tratamiento de inmediato. Sin embargo, todavía se necesita personal de los servicios de emergencia y pueden inyectar epinefrina adicional junto con otros medicamentos. Se recomienda encarecidamente a las personas con alergias que hablen con sus médicos sobre episodios alérgicos graves, para evaluar si pueden estar en riesgo de sufrir un shock anafiláctico, y las personas que están en riesgo deben instruir a sus compañeros de trabajo, compañeros de estudios y amigos sobre qué hacer en una emergencia.
Las preocupaciones sobre la anafilaxia a veces se utilizan para justificar políticas restrictivas en escuelas y empresas que dictan los alimentos que las personas pueden traer. Por ejemplo, algunas personas son muy alérgicas al maní y, en lugar de correr el riesgo de exposición accidental, los administradores pueden decidir que Es más seguro simplemente prohibir los cacahuetes en la escuela o el lugar de trabajo para proteger la seguridad de alguien.