La medicina digestiva es un término colectivo para las diferentes disciplinas médicas que abordan problemas de salud relacionados con el tracto gastrointestinal. Cualquier procedimiento o práctica que esté relacionada con el tratamiento de partes del cuerpo desde la boca hasta el ano puede considerarse parte de esta amplia categoría. Dentro del campo de la medicina digestiva, los profesionales de la salud a menudo eligen especialidades que les permiten concentrarse en una sección determinada del sistema digestivo en general.
En algunos casos, otros órganos también pueden considerarse dentro del alcance de la medicina digestiva. Por ejemplo, el páncreas y el hígado a menudo se incluyen en este campo de experiencia médica. Los conductos biliares y la vesícula biliar también se consideran a menudo importantes para el estudio de los trastornos digestivos.
Quizás los profesionales de la medicina digestiva más reconocidos son los gastroenterólogos. Los profesionales de la salud que ejercen esta especialidad de la medicina se someten a un rígido proceso de educación y formación. Junto con los ocho años de formación médica y pre-médica que se requiere de la mayoría de los médicos, el gastroenterólogo también se someterá a una pasantía de un año y luego pasará otros tres años como residente de medicina interna. Después de eso, el nuevo especialista comenzará una residencia de dos años que está directamente relacionada con la gastroenterología.
Dentro de la amplia gama de la medicina digestiva, es posible practicar de varias formas diferentes. Algunos especialistas prefieren limitar su práctica a diagnosticar e intentar curar a las personas que padecen diversos tipos de problemas digestivos. Esto se puede lograr especializándose en procedimientos quirúrgicos particulares o utilizando otros métodos para lograr la curación. Un profesional de la salud que adopte este enfoque práctico puede trabajar exclusivamente en un entorno hospitalario o también mantener una práctica privada.
Existe otro enfoque importante para la medicina digestiva. En lugar de centrarse en utilizar las herramientas y estrategias actuales para tratar a las personas que están lidiando con algún tipo de problemas digestivos, el profesional de la salud puede optar por centrarse en la investigación. Este enfoque es extremadamente importante para el proceso de avanzar en la eficacia y el alcance del tratamiento relacionado con la práctica de la gastroenterología. Sin el trabajo de investigadores dedicados, muchas de las técnicas y medicamentos de uso común en la actualidad nunca se hubieran desarrollado, dejando a muchas personas sufriendo mucho dolor innecesario.
Como ocurre con la mayoría de las formas de medicina moderna, la medicina digestiva no es una técnica de curación estática. La investigación en curso ayuda a generar nuevas formas de diagnosticar y tratar varios tipos de trastornos digestivos cada año. Para las personas que lidian con el dolor asociado con alguna parte del tracto gastrointestinal, esta evolución continua significa que el origen de su dolor se identifica antes, y los tratamientos que siguen probablemente aliviarán el malestar y restablecerán la salud en menos tiempo y con menos efectos secundarios.