La muerte repentina de las plantas puede dejar a los jardineros en total desorden. Por lo tanto, la medicina forense botánica se usa a menudo en el jardín para determinar la causa de muerte en las plantas, especialmente aquellas que son cuestionables. La medicina forense botánica utiliza evidencia botánica, como muestras de suelo o tejido vegetal, además de un examen detallado de la planta víctima y el área circundante. Esta «escena del crimen» potencial puede contener pistas importantes sobre la causa repentina de la muerte.
Hay muchas razones para la muerte repentina de las plantas. Cualquier cosa, desde un suelo desfavorable hasta plagas y enfermedades, puede hacer que una planta muera. Las deficiencias de nutrientes, los productos químicos y las condiciones ambientales también pueden ser responsables. La ciencia forense botánica implica reducir el campo de posibles sospechosos a uno de los dos factores asociados con la muerte de las plantas: agentes vivos o agentes inertes. Los agentes vivos incluyen plagas de insectos o animales, así como agentes causantes de enfermedades como hongos o bacterias. Los agentes inertes generalmente están relacionados con el suelo, las deficiencias, los productos químicos y los factores ambientales.
Uno de los aspectos más importantes de la ciencia forense botánica es la buena investigación. Primero, la planta víctima debe identificarse y luego investigarse a fondo. Para reducir el campo de sospechosos, se deben registrar todos los problemas asociados con la planta. El siguiente paso incluye la inspección de la planta en busca de evidencia física como hojas amarillas, marcas de mordeduras, puntos blandos, etc. Además de la evidencia física obtenida de la planta, el sitio de cultivo también debe examinarse a fondo.
Revise el sitio en busca de signos visibles de daños por insectos. Esto puede incluir membranas, pieles de yeso, huevos, puntos de masticación, etc. También se deben tener en cuenta los daños a los animales, especialmente los de roedores. Puede haber signos de masticación, marcas de dientes, tallos rotos, huellas de animales o incluso excrementos. Investigue insectos nativos y otras criaturas de la vida silvestre, reuniendo información sobre sus alimentos y hábitats favoritos. Compare estos hallazgos con los de la planta y el resto de la información registrada para reducir aún más la lista de culpables.
Los agentes inertes, como las enfermedades, pueden ser más difíciles de determinar sin pruebas de laboratorio. Sin embargo, al examinar de cerca la planta muerta, puede haber signos notables de enfermedad u otras aflicciones, como mala nutrición o daño químico. Pueden verse manchas redondas y descoloridas. La planta puede tener una textura viscosa y mal olor. El daño químico puede mostrar signos de quemaduras, pardeamiento de las puntas de las hojas, retraso del crecimiento de las plantas, crecimientos similares a agallas, etc. Generalmente, las muestras de suelo del sitio pueden ayudar a determinar si existe alguna de estas condiciones.
Los factores ambientales, que incluyen cambios significativos en el clima, la luz y las temperaturas, pueden causar la muerte repentina de las plantas. Busque en el sitio tallos rotos, hojas magulladas o dañadas, crecimiento reducido, caída de hojas y sistemas de raíces excesivamente secos o húmedos. Una vez más, la evidencia botánica junto con la investigación debería reducir las posibles causas contribuyentes. De vez en cuando, la medicina forense botánica también se utiliza para ayudar a resolver otros delitos. Las plantas recolectadas dentro de una escena de crimen en particular se pueden usar para saber en qué temporada tuvo lugar un crimen, la ubicación geográfica en la que se originó y más. La ciencia forense botánica es una ciencia asombrosa tanto dentro como fuera del ámbito del jardín.