La medicina herbal china es parte de un sistema medicinal ampliamente practicado que se origina en el este de Asia y que ahora se conoce como medicina tradicional china. Este sistema trata el desequilibrio que se cree que existe cuando una persona está enferma. La medicina herbal china es un componente importante de la medicina tradicional china que intenta restaurar este desequilibrio. Formula remedios no solo a base de hierbas, sino también de minerales y otros organismos naturales, tanto vegetales como animales.
Además de la medicina herbal china, la medicina tradicional china se basa en la acupuntura y la terapia dietética, así como en varias formas de masaje para tratar a sus pacientes. La medicina tradicional china se adhiere a un concepto de equilibrio que se cree que se originó con las creencias taoístas. Esta práctica de la medicina sostiene que el qi, la energía vital metafísica, no fluye correctamente cuando existe algún desequilibrio dentro del sistema humano. Este flujo se puede corregir nuevamente al realinear el qi de uno.
La práctica de la medicina herbal china es más frecuente en el este de Asia, principalmente China y Taiwán. Si bien a menudo utiliza partes de plantas, la medicina herbal china también utiliza ingredientes animales y minerales. Las formulaciones resultantes suelen ser una mezcla de ingredientes de hierbas beneficiosas, partes de animales y minerales, cuya combinación se usa para tratar casi cualquier dolencia interna. Si bien se cree que las hierbas poseen la mayor potencia y eficacia en el tratamiento de una dolencia específica, se cree que los minerales y las partes de animales maximizan los efectos de la hierba y brindan propiedades curativas y terapéuticas que ayudan a aliviar los síntomas de la enfermedad.
De las plantas utilizadas en la medicina herbal china, ninguna es, quizás, más reconocida que el ginseng. Se vende en muchos países más allá de Asia. Los tratamientos derivados de la medicina herbal china se basan principalmente en la raíz de la planta, que se cree que tiene cualidades adaptógenas que mejoran la resistencia del cuerpo humano, previniendo la fatiga y el estrés entre otras dolencias comunes. Es posible sufrir una sobredosis de ginseng, lo que provoca sangrado y otros efectos secundarios.
Otras plantas que son parte integral de la medicina herbal china incluyen la raíz de acónito, que contiene una neurotoxina debilitante, y semillas de árboles de estricnina, que se utilizan para una variedad de propósitos medicinales, así como también como veneno para plagas. Se cree que el té de camelia prolonga la vida y también se usa como analgésico y estimulante, mientras que los buscadores de un afrodisíaco intentan remediarlo con hierba de cabra en celo. La planta de la baya de goji, también conocida como baya de goji, se usa ampliamente en Asia para tratar una serie de dolencias.
Las partes de animales, que van desde los caballitos de mar hasta la placenta humana, se utilizan de manera similar en la medicina herbal china por sus supuestas propiedades curativas. El aceite de serpiente, que se cree que cura una serie de enfermedades, es una medicina herbal común que es familiar en el mundo occidental. Se cree que la impotencia y la infertilidad se pueden curar ingiriendo placenta humana seca o pene de tigre.
También se cree que la sopa de aleta de tiburón y el cuerno de rinoceronte poseen propiedades curativas. El ingrediente de origen animal más popular es el caballito de mar, que se usa para tratar casi cualquier condición. La práctica de utilizar animales en la medicina herbal china ha suscitado críticas por parte del público debido al estado de peligro de algunos de estos animales.
Los minerales son otro elemento importante en la medicina herbal china. Un mineral popular es el sulfuro de mercurio, llamado elixir de la inmortalidad por algunos herbolarios, que se usa con frecuencia como sedante. El óxido de plomo y el asbesto son otros dos minerales clave en la medicina herbal china, que se cree que eliminan los organismos parásitos del cuerpo y curan la impotencia, respectivamente. Se ha demostrado que cada uno de estos minerales es tóxico.