La medicina de manipulación osteopática (OMM) es literalmente un método práctico para tratar afecciones médicas. Un médico en osteopatía (DO) utiliza la terapia manual, o las manos, para estirar, aplicar presión o proporcionar resistencia a los músculos y las articulaciones. Los médicos en osteopatía tienen una formación similar a la de los médicos. Además, un DO recibe capacitación adicional sobre cómo realizar la terapia osteopática.
La medicina tradicional generalmente se enfoca en una enfermedad o en una parte del cuerpo. Por el contrario, la medicina manipuladora osteopática se esfuerza por tratar al paciente en su totalidad. Si bien las líneas entre la medicina tradicional y la medicina osteopática se han difuminado con el crecimiento de la medicina preventiva, las diferencias filosóficas persisten.
Los médicos en osteopatía y los médicos (MD) reciben una formación similar. Un DO pasa por cuatro años de la escuela de medicina y participa en un programa de residencia o pasantía. Al igual que un médico, un DO puede capacitarse para una especialidad como cirugía o ginecología. Un médico en osteopatía también recibe horas adicionales de entrenamiento que enfatiza los mecanismos estructurales del cuerpo y cómo usar las manos para manipular y curar el cuerpo. Al igual que con un médico, un DO debe aprobar pruebas de licencia tanto a nivel estatal como nacional antes de poder ejercer la medicina.
Los practicantes de la medicina manipulativa osteopática trabajan para mantener el cuerpo sano enfocándose en los problemas estructurales de la columna vertebral en relación con el resto del cuerpo. Un DO puede utilizar una de varias técnicas de manipulación para abordar estos problemas. Uno de estos métodos se llama técnica de tejidos blandos. Cuando se utiliza la terapia de tejidos blandos, el OD se estirará y aplicará presión a los músculos cercanos a la columna. Otro método se llama técnica de energía muscular, donde un OD le pide al paciente que flexione los músculos de una manera específica mientras que el OD utiliza las manos para contrarrestar la flexión.
Un doctor en medicina osteopática no utilizará técnicas de manipulación como tratamiento primario para todo tipo de enfermedad. De hecho, los pacientes que padecen enfermedades como cáncer de huesos o pacientes que han tenido fusiones espinales no deben recibir manipulaciones en absoluto. Las condiciones que pueden beneficiarse de la medicina de manipulación osteopática incluyen lesiones deportivas, dolor lumbar y dolor de cuello. Además, las personas que sufren de migrañas, asma y dolor menstrual podrían beneficiarse de los tratamientos de manipulación osteopática.
Los practicantes de la medicina manipulativa osteopática no confían completamente en las técnicas manipulativas. Estos médicos discutirán cómo comer saludablemente, recomendarán programas de ejercicio cuando sea apropiado y harán otras sugerencias para mejorar la salud del paciente. Además, los OD utilizan las mismas herramientas que los médicos, como recetar medicamentos o recomendar una cirugía cuando sea apropiado.