Se pueden usar muchos tipos diferentes de medicamentos para ayudar a lidiar con las migrañas. Los triptanos generalmente se consideran el tipo de medicamento más eficaz y se pueden usar para interrumpir rápidamente una migraña en la mayoría de las personas. Los medicamentos de venta libre, como el acetaminofén y la aspirina, también se usan a menudo para tratar las migrañas y pueden ser muy efectivos. Cuando estos tratamientos más comunes no funcionan, a veces se utilizan alternativas menos efectivas o más riesgosas, como los cornezuelos y los opiáceos. Por último, se ha demostrado que algunos medicamentos, como los antidepresivos, son eficaces para prevenir la aparición de las migrañas.
Uno de los tipos más comunes de medicamentos para las migrañas que se utilizan para tratar los dolores de cabeza que ya están ocurriendo son los triptanos. Esencialmente, estos medicamentos se unen a sustancias químicas en el cerebro y les impiden llevar a cabo con éxito las acciones que provocan el dolor de cabeza por migraña. Un tipo específico de triptán es sumatriptán, que también se llama Imigran ™ o Imitrex ™ y está disponible como medicamento con receta y sin receta según la jurisdicción legal. Esta droga en particular comúnmente presenta efectos secundarios como micción frecuente, sudoración y sed. En general, se cree que los triptanos tienen efectos secundarios razonables y una alta probabilidad de tratar con éxito una migraña.
Antes de que los triptanos se hicieran populares, el tipo más común de medicamentos recetados para las migrañas eran los cornezuelos, como la dihidroergotamina. Aunque no se consideran tan efectivos como los triptanos, estos medicamentos todavía se usan para combatir las migrañas. Estos medicamentos también son menos costosos que los triptanos y pueden ser una alternativa viable en algunos casos.
Algunos tipos diferentes de analgésicos comunes de venta libre a menudo se usan como medicamentos para las migrañas. Por ejemplo, se ha demostrado que el acetaminofén o Tylenol ™, así como el ibuprofeno y la aspirina, combaten eficazmente el dolor de las migrañas en algunas personas. Se ha demostrado que algunos de estos medicamentos son más efectivos cuando se usan junto con cafeína.
Algunos tipos de medicamentos para las migrañas no se utilizan como primera opción, pero a veces se utilizan por diversas razones. Por ejemplo, los opiáceos y barbitúricos a veces se usan solos o en combinación con otras drogas. Estos tipos de medicamentos generalmente se usan solo cuando otras opciones han fallado o no se pueden usar por alguna razón. Esto se debe a que estos medicamentos son potencialmente adictivos y pueden tener peores síntomas de abstinencia que otras opciones.
Se ha demostrado que algunos medicamentos eliminan las migrañas o reducen su frecuencia de aparición. Por ejemplo, se ha observado que algunos antidepresivos en ciertas dosis logran esto con éxito al cambiar el equilibrio de las sustancias químicas en el cerebro de tal manera que las migrañas no son propensas a ocurrir. También se ha demostrado que los medicamentos que se usan típicamente para ayudar a lidiar con problemas cardiovasculares, como la presión arterial alta, ayudan a prevenir las migrañas, pero no se comprende completamente por qué funcionan.