La medicina prenatal es la práctica de cuidar al feto durante el embarazo. Los profesionales médicos involucrados en esta industria generalmente realizan pruebas en el feto para detectar problemas de salud, presidir ecografías e intentar tratar defectos de nacimiento, trastornos e infecciones. La mayoría de los médicos en la práctica de la medicina prenatal se llaman perinatólogos o especialistas materno-fetales, y generalmente están a cargo de monitorear y brindar atención a los embarazos de alto riesgo en los que se han encontrado problemas médicos. Por otro lado, un obstetra / ginecólogo o partera a menudo también monitorea y trata al feto, tanto durante embarazos normales como de alto riesgo.
El obstetra / ginecólogo típico, u obstetra / ginecólogo, brinda atención prenatal tanto a la madre como al bebé, con citas que generalmente ocurren al menos una vez al mes durante el embarazo. El monitoreo del feto generalmente implica mediciones del útero para asegurarse de que el feto esté creciendo, el uso de un Doppler para determinar la frecuencia cardíaca fetal y la ecografía ocasional para verificar el desarrollo adecuado. La medicina prenatal típica también puede requerir que se controle a la madre para detectar afecciones como preeclampsia y placenta previa, que pueden resultar en un parto prematuro, lo que a menudo conduce a un bebé poco saludable. La mayoría de los embarazos saludables son presididos por un obstetra / ginecólogo, aunque los embarazos complicados pueden derivarse a otro lugar.
Los perinatólogos suelen ser expertos en el tratamiento de embarazos de alto riesgo, en los que existen complicaciones con el feto que requieren un conocimiento más avanzado de la medicina prenatal. Por lo general, este tipo de médico realiza ecografías adicionales para verificar continuamente el desarrollo del feto y, en particular, las ecografías 3D se utilizan a menudo para ver detalles específicos. La medicina prenatal realizada por este tipo de médico a menudo también incluye la detección del primer trimestre, que busca trastornos cromosómicos como la trisomía 21. Esto puede permitir un tratamiento temprano cuando sea posible, o preparar a los padres para defectos de nacimiento o muerte fetal mientras están en el útero.
Otros factores de la medicina prenatal pueden incluir tipos adicionales de pruebas, como la amniocentesis o la muestra de vellosidades coriónicas durante el primer o segundo trimestre. Por lo general, estos se realizan solo después de que el examen de detección del primer trimestre revela una posible anomalía, ya que existe un riesgo muy pequeño de aborto espontáneo debido a estas pruebas. Sin embargo, se debe saber que ninguna cantidad de exámenes, ultrasonidos o monitoreo fetal constante puede garantizar la detección de todas las anomalías en el feto. Además, si bien el uso de medicamentos prenatales en embarazos de alto riesgo es importante para detectar y tratar problemas médicos temprano, su capacidad para brindar tranquilidad a los padres a menudo se considera un beneficio igualmente importante.