La psicopatología infantil es el estudio de los trastornos psiquiátricos de la infancia y la adolescencia. Los proveedores de atención de salud mental que trabajan con niños se especializan en este campo para poder ofrecer la mejor atención a sus pacientes. También puede ser un tema de interés para trabajadores sociales, pediatras, maestros y otros profesionales que puedan necesitar trabajar con niños con enfermedades mentales en el curso de sus carreras. Se dispone de educación y formación formales para proporcionar a las personas información que puedan utilizar para aplicar los preceptos de la psicopatología infantil a la atención de los pacientes.
Hay una serie de afecciones psiquiátricas que pueden manifestarse tanto en la niñez como en la edad adulta, por diversas razones. Algunos parecen estar relacionados con el medio ambiente; un niño que es abandonado o maltratado, por ejemplo, puede experimentar complicaciones psicológicas. Otros pueden ser de naturaleza genética, como se observa en los niños que desarrollan trastorno bipolar de aparición temprana y esquizofrenia, afecciones que normalmente son raras en los niños.
Los investigadores en este campo analizan los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y el desarrollo que pueden surgir en la infancia para desarrollar criterios de diagnóstico y recomendaciones de tratamiento eficaces para los proveedores de atención médica. También pueden tener interés en determinar por qué surgen tales condiciones. La detección temprana podría proporcionar intervenciones para los niños que muestran signos tempranos de problemas de salud mental para que reciban un tratamiento rápido y eficaz. Por ejemplo, los investigadores en psicopatología infantil señalan que los comportamientos como la falta de atención, los problemas para concentrarse o la desobediencia pueden no ser defectos de carácter, sino más bien signos de un problema psiquiátrico o de desarrollo subyacente como el trastorno por déficit de atención.
La crianza de los hijos puede ser un factor importante en la psicología infantil, ya que los padres tienen un impacto profundo en el entorno del niño. La investigación de los problemas psicológicos comunes que experimentan los niños proporciona más información sobre el alcance de la influencia del entorno en el desarrollo psicológico de un niño y cómo los padres pueden contribuir a un crecimiento y desarrollo saludables. Factores como las experiencias escolares también influyen; La psicopatología infantil incluye el estudio del acoso, tanto entre agresores como entre víctimas.
Comprender la psicopatología infantil puede ayudar a los proveedores médicos a detectar y tratar a sus pacientes de manera eficaz. En casos complejos o en los que están involucradas condiciones severas e incapacitantes, el paciente puede necesitar ver a un especialista. Algunos niños, por ejemplo, se vuelven extremadamente violentos y pueden no estar seguros en su hogar o en la escuela hasta que sus condiciones se puedan manejar de manera efectiva. Es posible que necesiten asistir a escuelas e instalaciones diseñadas específicamente para niños con enfermedades mentales graves y generalizadas para recibir tratamiento.