La meningitis micótica es una enfermedad potencialmente mortal que afecta principalmente a personas con un sistema inmunológico deficiente, como las que padecen cáncer, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) u otras enfermedades. No se transmitirá de una persona a otra, a diferencia de otras formas de meningitis. Se contrae al inhalar esporas de varios hongos que se encuentran en ciertos suelos en todo el mundo. No existe una vacuna disponible para prevenir la meningitis fúngica, pero si se detecta a tiempo, es posible el tratamiento.
Hay varios tipos diferentes de hongos que pueden causar meningitis fúngica. Por ejemplo, Cryptococcus, una de las principales levaduras que causa la enfermedad, se encuentra en áreas donde hay abundancia de materia fecal de aves, particularmente en los suelos de África. El histoplasma también es común donde hay aves, pero también se puede encontrar en áreas, generalmente en la parte central de los Estados Unidos, donde hay murciélagos. Otros tipos de hongos que pueden causar meningitis incluyen Blastomyces, que se encuentra donde hay materiales en descomposición en el suelo, y Coccidioides, un hongo del desierto que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y secciones de México. Independientemente del tipo de hongo, una persona se infecta cuando camina en el suelo, altera las esporas y las inhala.
Los síntomas de la meningitis fúngica pueden progresar lentamente. Los síntomas iniciales son leves y pueden incluir dolores de cabeza y malestar estomacal. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas empeoran y pueden incluir rigidez en el área del cuello y sensibilidad a la luz. Si no se trata, la persona puede alucinar y confundirse. Sin la medicación adecuada, el daño cerebral e incluso la muerte son comunes en muchos casos.
Con la meningitis fúngica, la infección se mueve rápidamente a través del torrente sanguíneo y se instala en la médula espinal. Se puede realizar una punción lumbar, donde se extrae el líquido que rodea la médula espinal, para detectar la enfermedad. También puede ofrecer información sobre cuál de los muchos hongos causó la enfermedad. Además, se pueden realizar análisis de sangre para confirmar aún más la causa de la enfermedad.
Se pueden recetar medicamentos antimicóticos, como anfotericina B o fluconazol, para tratar la meningitis micótica. Por lo general, las personas reciben los medicamentos por vía intravenosa. En algunos casos, los medicamentos pueden insertarse directamente en el líquido que rodea la médula espinal. En casos raros, se pueden recetar medicamentos orales. A veces, una persona afectada por la enfermedad puede necesitar tomar el medicamento durante un período prolongado, según la gravedad de la enfermedad.