La desintoxicación o desintoxicación es un proceso diseñado para eliminar las toxinas del cuerpo. Hay muchos estilos y enfoques diferentes para la desintoxicación, que van desde programas residenciales para personas con problemas de abuso de sustancias hasta limpiezas de desintoxicación que se utilizan para promover la pérdida de peso. La suposición fundamental subyacente a la desintoxicación es que alguna forma de toxina está presente en el cuerpo y que eliminarla promoverá la salud y el bienestar. La definición precisa de «toxina» varía, dependiendo de con quién hable, y esto explica la diversidad de enfoques.
Es importante tener en cuenta que los programas de desintoxicación no siempre pueden eliminar las toxinas del cuerpo en el sentido de sustancias que causan problemas de salud. Algunas toxinas se bioacumulan, se instalan en los huesos, la grasa, los órganos y los músculos, y estarán presentes en el cuerpo hasta la muerte, independientemente de cuántos programas de desintoxicación se emprendan. Si bien existen enfoques médicos para eliminar algunas toxinas del cuerpo, muchos programas de desintoxicación se consideran medicina alternativa y tendrán una eficacia variable.
En la desintoxicación médica, el objetivo es eliminar del cuerpo las toxinas que están causando problemas de salud inmediatos. Esto se puede lograr de varias formas, desde filtrar la sangre con diálisis hasta promover el vómito para alentar a alguien a vomitar una toxina ingerida. Los programas de desintoxicación a largo plazo para adictos a sustancias generalmente se enfocan en ayudar a las personas a superar los síntomas de abstinencia y brindar apoyo psicológico mientras las personas luchan con adicciones y antojos.
En el mundo de la salud alternativa, los programas de desintoxicación o limpiezas suelen estar orientados a la dieta. A las personas se les puede indicar que ingieran alimentos específicos o ayunen, consumiendo cantidades limitadas de líquidos durante un período de tiempo determinado para eliminar las sustancias del cuerpo. La comunidad médica a menudo considera que estos programas de desintoxicación son cuestionables, porque las toxinas involucradas y sus efectos en el cuerpo generalmente están mal definidos. Algunas personas parecen beneficiarse de los cambios en la dieta y el estilo de vida asociados con la desintoxicación en este sentido, pero las limpiezas corporales también pueden agravar problemas médicos graves y no deben realizarse sin el consejo de un médico.
Algunos programas de desintoxicación de salud alternativos afirman que los adherentes perderán peso con el programa. Estrictamente hablando, esto suele ser cierto, porque restringir radicalmente la ingesta calórica, como suele ocurrir en estos programas, promoverá la pérdida de peso. Sin embargo, la pérdida de peso no es duradera, y tan pronto como el adherente vuelva a comer normalmente, el peso volverá a aparecer. Los ayunos temporales también pueden ser muy peligrosos para las personas con problemas médicos subyacentes.