La micotoxina tricotecena (T-2) es un veneno producido naturalmente por cuatro mohos diferentes en el medio ambiente. Se puede usar como arma biológica cuando se mezcla con productos químicos, se calienta y se libera al aire como un aerosol. El uso de micotoxinas T-2 como arma pudo haber ocurrido en Laos, Kampuchea y Afganistán en los años 70 y principios de los 80, pero existe controversia sobre estos informes. Llamada lluvia amarilla, esta toxina afecta rápidamente la función de la médula ósea, las células, los tejidos y los músculos después de la exposición.
La micotoxina T-2 es insoluble en agua y debe mezclarse con metanol, propilenglicol o etanol para activar las toxinas. Los hongos permanecen inactivos hasta que se calientan a más de 1,500 ° F (815.5 ° C) durante media hora o más. Esta solución tóxica se puede liberar al aire a través de aviones u otros medios.
Algunos historiadores creen que la micotoxina T-2 mató a más de 6,000 personas en Laos entre 1975 y 1981. En Kampuchea, aproximadamente 1,000 muertes están relacionadas con el veneno entre 1979 y 1981, y más de 3,000 murieron en Afganistán durante el mismo tiempo. La mayoría de las víctimas eran civiles o fuerzas guerrilleras en áreas remotas de estos países. La principal evidencia de estos ataques biológicos proviene de víctimas o testigos que informaron nubes amarillas sobre las áreas.
La micotoxina T-2 puede inhalarse, entrar en contacto con la piel o ingerirse. La harina contaminada con los hongos se horneó en pan en Rusia después de la Segunda Guerra Mundial y se alimentó a los civiles. Desarrollaron aleuquia tóxica alimentaria, una condición marcada por vómitos, diarrea y dolor de estómago. Algunas víctimas murieron después de desarrollar úlceras sangrantes en la garganta.
Cuando la piel se contamina, el veneno provoca quemaduras y ampollas inmediatas. A medida que el químico ingresa al torrente sanguíneo, la piel puede ponerse negra y comenzar a desprenderse. También pueden aparecer llagas y enrojecimiento, junto con picazón. Si la sustancia entra en los ojos, generalmente se riegan y se ponen rojos en minutos. La visión también puede difuminarse.
El único tratamiento disponible consiste en eliminar la micotoxina T-2 de la piel y la ropa contaminadas. Todas las áreas afectadas deben lavarse con agua y jabón, y los ojos deben enjuagarse con una solución salina o agua simple y limpia. La ropa y cualquier artículo que haya entrado en contacto con ella debe sellarse en una bolsa de plástico.
En casos severos, las víctimas expuestas a la micotoxina T-2 se debilitan y caen al suelo. Estos síntomas pueden aparecer de inmediato o tardar días en desarrollarse. El cuerpo puede entrar en estado de shock y el corazón puede detenerse. Las reacciones a la sustancia química dependen de la duración de la exposición, la concentración de la toxina y la forma en que ocurrió el contacto.
La micotoxina T-2 puede confundirse con el gas mostaza o el gas ricina porque no hay una prueba para identificarlo positivamente. Los hongos solo pueden confirmarse analizando tejidos de personas que murieron después de la exposición. Ninguna vacuna puede proteger contra la exposición, pero los investigadores continúan estudiando la toxina. La única precaución disponible contra el envenenamiento involucra ropa protectora y aparatos de respiración. El carbón puede absorber parte de la sustancia química si se ingiere.