La misofobia es un miedo intenso a la suciedad y la impureza. Por lo general, se asocia con el miedo a la contaminación con gérmenes; algunas personas lo llaman «germofobia» como resultado. Esta afección puede tener graves repercusiones para las personas que la padecen, ya que pueden embarcarse en cambios radicales de estilo de vida para evitar situaciones en las que potencialmente puedan estar expuestas a gérmenes. Existen varios tratamientos para esta afección que pueden permitir que los misófobos vivan vidas relativamente normales.
Como ocurre con muchas afecciones psicológicas, las causas fundamentales de la misofobia pueden ser variadas y difíciles de rastrear. Puede estar relacionado con diversas formas de trauma, por ejemplo, experimentado de primera mano o en forma de libros y películas. Algunos psicólogos creen que afecciones como la misofobia también experimentaron un fuerte aumento a fines del siglo XX, cuando la gente comenzó a preocuparse por afecciones como el SIDA.
La gravedad de la misofobia varía. Los pacientes tienden a sentirse tensos alrededor de las posibles fuentes de contaminación y también pueden sentirse sin aliento o con náuseas. La frecuencia cardíaca generalmente aumenta, lo que puede hacer que un paciente se sienta físicamente enfermo como resultado. Muchos misófobos se involucran en un comportamiento obsesivo compulsivo como lavarse las manos. Algunas personas hacen todo lo posible para evitar situaciones en las que podrían ensuciarse o enfermarse, esencialmente aislándose de la sociedad.
Esta condición fue descrita por primera vez por William Hammond en 1879. Hammond estaba interesado en el papel de la misofobia en condiciones como el trastorno obsesivo compulsivo. Puede ser fácil confundir la misofobia con actividades obsesivas compulsivas como lavarse las manos, pero es importante recordar que las causas fundamentales del lavado de manos en los misófobos y los obsesivos compulsivos son diferentes. Un misófobo se lava las manos repetidamente por miedo a la contaminación, mientras que los pacientes obsesivos compulsivos se lavan las manos porque sienten que deben hacerlo para mantener el orden de sus vidas.
El tratamiento más común para la misofobia es la terapia cognitivo-conductual, que intenta llegar a la causa raíz de la afección y abordar las preocupaciones específicas del paciente. También se pueden utilizar técnicas como la meditación y la hipnosis, junto con medicamentos diseñados para tratar parte del estrés y la angustia mental asociados con la misofobia grave.