El radón es un gas radiactivo natural que no tiene color, olor ni sabor. Es producido por la descomposición del uranio, que se encuentra comúnmente en el agua, las rocas y el suelo. La eliminación del radón que se ha infiltrado y queda atrapado en estructuras residenciales o de otro tipo se conoce como mitigación del radón. Dado que la inhalación e ingestión de radón plantean graves riesgos para la salud, la mitigación del radón puede ayudar a proteger la salud de los ocupantes de un edificio en riesgo de contaminación por radón.
La entrada de radón a un edificio se produce principalmente por dos modos. A medida que el gas radón se filtra a través del suelo, puede ingresar a un edificio a través de grietas en los cimientos, huecos en las juntas de construcción, espacios en las paredes y otros huecos y quedar atrapado dentro del edificio. Los ocupantes corren el riesgo de inhalar esta sustancia peligrosa.
Otra forma en que el radón puede ingresar a un edificio es a través del suministro de agua. El gas radón se puede disolver de forma natural en el agua, especialmente el agua subterránea, que luego se puede transportar a un edificio mediante el uso de un pozo para el suministro de agua del edificio. La ingestión de radón disuelto en agua contaminada es un riesgo, pero el uso de agua contaminada puede expulsar el gas radón de la solución al aire, lo que también representa un riesgo de inhalación.
La inhalación es el principal riesgo para la salud relacionado con el radón. Como sustancia radiactiva, el radón se degrada con el tiempo y libera energía al hacerlo. Dicha energía puede dañar el tejido frágil, como las células pulmonares, cuando se inhala, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Un riesgo secundario está relacionado con la ingestión de radón, como en el agua contaminada, que está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de estómago.
La mitigación del radón puede implicar la eliminación del radón tanto del aire como del agua de un edificio. La prevención de la infiltración de radón en el aire de un edificio generalmente implica un proceso conocido como despresurización activa del suelo. Este proceso utiliza un ventilador para ventilar proactivamente el gas radón del suelo y dirigirlo fuera del edificio a través de una tubería de ventilación. Esto elimina el radón antes de que quede atrapado dentro de un edificio.
La eliminación del radón del agua se realiza con mayor frecuencia mediante una de dos técnicas. El tratamiento de aireación puede usarse para agitar el gas radón fuera de la solución con el agua y en el aire, donde puede tratarse mediante los procedimientos normales de mitigación del radón para eliminarlo del aire. Alternativamente, el radón puede eliminarse filtrando agua contaminada o sospechosa a través de carbón activado granular que se une al radón. Esta unión luego secuestra el radón del suministro de agua, lo que hace que el agua filtrada esté disponible para su uso.
Cuando se usa filtración para mitigar el radón, generalmente se recomienda un dispositivo de filtración en el punto de entrada del suministro de agua al edificio en lugar de los dispositivos en los puntos de uso. Esto ayuda a garantizar que todo el suministro de agua esté sujeto a la mitigación del radón y que dicha mitigación se lleve a cabo antes de que el agua ingrese al edificio, evitando que el gas radón se transfiera al aire respirable del edificio.