La morbilidad psiquiátrica generalmente se refiere a la incidencia de deterioro tanto físico como psicológico como resultado de una condición mental o psicológica. El término generalmente se aplica a aquellos que son muy conscientes de su condición, a pesar del deterioro mental. Según la Organización Mundial de la Salud, la morbilidad en sí se mide según el número de personas afectadas, los tipos de enfermedades y la duración de la enfermedad. Por lo tanto, el término también se refiere a la prevalencia de condiciones psiquiátricas dentro de una categoría social específica. Por ejemplo, los estudiantes de medicina pueden sufrir afecciones psiquiátricas agudas debido al agotamiento, y comprender la tasa de impacto de esas afecciones en los estudiantes de medicina como grupo social sería la morbilidad psiquiátrica de los estudiantes de medicina.
Comprender la morbilidad psiquiátrica entre los grupos sociales y la sociedad en general es una preocupación frecuente tanto de los investigadores científicos como de varios funcionarios administrativos. La evaluación de los fenómenos permite a los investigadores y funcionarios comprender mejor la relación entre las condiciones y actividades psiquiátricas, los entornos y las estructuras sociales. La investigación generalmente se lleva a cabo identificando un grupo social y tomando una muestra del grupo y administrando un cuestionario. Primero, se entrega un cuestionario para documentar el alcance de las diversas actividades realizadas y las características de personalidad asociadas. A continuación, los resultados se cotejan con los inventarios de temperamento y carácter para determinar si existe morbilidad y, de ser así, en qué medida.
A veces, los investigadores también utilizarán entrevistas de diagnóstico para afirmar si una condición psiquiátrica está realmente presente en los participantes en tales estudios. Una vez que los investigadores pueden afirmar la existencia de una morbilidad psiquiátrica, pueden analizar esos datos para determinar qué características o actividades dentro del grupo social resultan en la prevalencia de la condición psiquiátrica. Además, los investigadores pueden usar esta información para comprender mejor cómo los grupos sociales en general manejan las condiciones psiquiátricas, ya sea a través de mecanismos de afrontamiento o buscando tratamiento. Hacerlo puede ayudar a los administradores, funcionarios públicos y proveedores de atención médica a comprender mejor los factores que contribuyen a la morbilidad psiquiátrica, cómo identificar mejor esas afecciones en las personas y, al mismo tiempo, educar al grupo social en general.
Dado el uso de la morbilidad psiquiátrica, es tanto una incidencia como una medida. Útil para tomar decisiones importantes que pueden ayudar a los grupos sociales a monitorear y coordinar sus actividades y estructuras para lograr una mejor salud mental, la morbilidad de las condiciones psiquiátricas es un componente importante para comprender y lograr una estabilidad mental estable entre las poblaciones. El desarrollo de estrategias efectivas para prevenir las condiciones psiquiátricas también es un objetivo importante para comprender la morbilidad psiquiátrica entre los grupos sociales.