La Organización Mundial de la Salud (OMS), establecida en 1948, es el brazo de salud de las Naciones Unidas. Se dedica a la detección, prevención y control de enfermedades en todo el mundo, y también responde a sitios de desastres. Además del trabajo de campo, la organización realiza investigaciones con el objetivo de comprender las enfermedades infecciosas y desarrollar tratamientos más efectivos para ellas. Participa en programas globales destinados a aumentar la conciencia sobre las enfermedades infecciosas, especialmente el VIH, la tuberculosis y otras enfermedades similares.
El objetivo de la OMS, como se establece en la carta, es un estado de salud completo. Ha determinado que la salud no es simplemente la ausencia de enfermedad, sino que también incorpora el bienestar mental y social. Con este fin, los miembros de la organización viajan por todo el mundo no solo en misiones de erradicación de enfermedades, sino también para mejorar la nutrición, las condiciones sociales y la salud mental de los ciudadanos de todo el mundo. Aunque los miembros se despliegan principalmente en el mundo en desarrollo, también se pueden encontrar funcionarios de la organización trabajando en algunas naciones del primer mundo.
La OMS implementa muchos protocolos de manejo de enfermedades, en un esfuerzo por estandarizar la respuesta a las enfermedades y hacerla más efectiva. Trabajando con otras organizaciones como los Centros Estadounidenses para el Control de Enfermedades, la OMS responde a los brotes y también diseña sistemas como el Curso Corto de Terapia Observada Directamente (DOTS), un programa de tratamiento de la tuberculosis. Los extensos manuales sobre cómo manejar las enfermedades infecciosas permiten a los agentes responder rápida y eficazmente en todo el mundo.
La organización también está activa en sitios de refugiados y áreas de desastre, implementando procedimientos para prevenir el brote de enfermedades y respondiendo rápidamente en caso de enfermedad infecciosa para contenerla, tratarla y eliminarla. Con frecuencia, los funcionarios de la OMS son los primeros en darse cuenta del aumento de los disturbios políticos y la inestabilidad potencial. Los representantes informan sobre los asuntos que les preocupan a las oficinas principales de la organización para que se puedan tomar medidas al respecto. El personal se puede encontrar en los campos de batalla, en los campos de refugiados y clasificando desastres ecológicos, creando la primera línea de defensa para muchas naciones.
La OMS colabora con una variedad de organizaciones no gubernamentales y agencias gubernamentales en un esfuerzo por brindar atención médica de alta calidad a todos los ciudadanos del mundo. Cuenta con la red de control y notificación de enfermedades más extensa del mundo gracias a estos vínculos de cooperación, y ofrece de todo, desde medicamentos contra el VIH de bajo costo hasta clases de nutrición para las mujeres embarazadas. Reconoce que la aparición de enfermedades infecciosas en cualquier parte del mundo es una amenaza para todos los ciudadanos, y que la respuesta, el tratamiento y la prevención rápidos son vitales.