La musicoterapia es una forma de terapia que utiliza música. Este tipo de terapia puede implicar hacer música o escuchar música, y tiene varias aplicaciones, desde ayudar a los niños traumatizados a expresarse hasta ayudar con la rehabilitación del accidente cerebrovascular. Muchas naciones tienen organizaciones profesionales para musicoterapeutas, algunas de las cuales ofrecen exámenes de la junta que brindan certificación a los profesionales que han recibido la capacitación adecuada.
Los seres humanos han estado haciendo música durante miles de años, y muchos teóricos a lo largo de la historia han propuesto la idea de que la música es beneficiosa para la mente y el cuerpo, además de ser agradable. En el siglo XX, la práctica de la musicoterapia comenzó a refinarse a medida que los investigadores realizaban estudios para aprender cómo actuaba la música en el cerebro y el cuerpo. Escuchar y hacer música parece reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial, estimular varios tipos de actividad cerebral y proporcionar a las personas una sensación de tranquilidad, seguridad o protección.
Las personas pueden practicar la musicoterapia de diversas formas. La mayoría de los profesionales han estudiado psicología o psiquiatría junto con música, y han recibido formación específica en la práctica de la musicoterapia en una institución de educación superior. Los musicoterapeutas trabajan en hospitales, clínicas, instalaciones residenciales, consultorios privados y hogares, y ven una amplia variedad de clientes.
A veces, la sesión puede ser uno a uno. Esto es común cuando un paciente necesita resolver un problema o problema en particular. Las sesiones grupales se pueden ver en instalaciones de tratamiento residenciales para brindar a múltiples pacientes los beneficios generalizados de la musicoterapia. En un centro psiquiátrico o en un hogar de ancianos, por ejemplo, poder escuchar música o jugar con instrumentos puede hacer que los pacientes estén menos estresados y más susceptibles al tratamiento.
Algunas aplicaciones específicas de la musicoterapia incluyen: manejo del dolor, rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, manejo del estrés, terapia conductual, tratamiento por abuso de sustancias y trabajo con personas que tienen discapacidades del desarrollo. Las sesiones se adaptan a la necesidad del paciente y pueden incluir una variedad de cosas, desde escuchar una pieza musical y hablar sobre los sentimientos que evoca hasta tocar un instrumento o escribir canciones como método de expresión personal. Normalmente, este tipo de terapia se acompaña de otros tipos de terapia y tratamiento médico.
Al igual que otras terapias expresivas como la arteterapia y la danzaterapia, el enfoque de la musicoterapia no está en el producto final, como una composición musical, y las personas no necesitan tener experiencia previa con la música para beneficiarse de este tipo de terapia. El proceso terapéutico se centra más en el proceso de escuchar, crear o pensar en la música, y no existen formas correctas o incorrectas de hacer las cosas, a los ojos del terapeuta.