El SpaceShipTwo es un avión espacial desarrollado en una empresa conjunta entre Virgin Group y Scaled Composites. Está diseñado para vuelos comerciales suborbitales, con pasajeros que reservan vuelos de dos horas y media de duración para que tengan la oportunidad de experimentar el espacio, aunque sea brevemente: alrededor de seis minutos de ingravidez están reservados para los pasajeros de SpaceShipTwo. Virgin Galactic, el brazo de Virgin Group que está manejando su programa de vuelos espaciales, planea lanzar vuelos a fines de 2009 o principios de 2010.
Este avión espacial es el descendiente del imaginativamente llamado SpaceShipOne, una nave experimental que ganó el premio Ansari X en 2004. SpaceShipOne abrió el camino para los vuelos espaciales financiados con fondos privados, y la compañía comenzó a mejorar el diseño casi de inmediato, publicitando el SpaceShipTwo en 2006 En 2008, la compañía también estaba trabajando en planes para el SpaceShipThree, una nave con capacidades orbitales.
Los vuelos del SpaceShipTwo, a veces llamado SpaceShip 2 o SpaceShip Two, comienzan con el avión espacial bloqueado en su lugar en el WhiteKnightTwo, una nave nodriza que lanza el avión. Cuando se libera, el avión espacial se mueve en una trayectoria de vuelo suborbital, esencialmente girando más de 62 millas (100 kilómetros) para sumergirse brevemente en el espacio antes de regresar a la Tierra. Este avión no es capaz de realizar un vuelo orbital, un vuelo en el que una nave espacial completa al menos una órbita completa alrededor de la Tierra.
Se pueden acomodar seis pasajeros y dos pilotos en el SpaceShipTwo. El interior de la nave refleja la obsesión de Virgin Group con el diseño, con una serie de características destinadas a hacer que el vuelo sea cómodo y novedoso. Cuando SpaceShipTwo entre en servicio completo, Virgin Galactic espera ofrecer varios vuelos a la semana, basando el programa en Spaceport America en Nuevo México. La competencia por los boletos fue feroz en 2007, con miles de personas compitiendo por los primeros 200 boletos que se lanzarán, a pesar de que Virgin Galactic aún no había anunciado oficialmente un horario de vuelo.
Básicamente, SpaceShipTwo es una nave novedosa, aunque los paseos son bastante caros. Sin embargo, el éxito de SpaceShipOne y SpaceShipTwo sugiere que la inversión privada en vuelos espaciales vale la pena y sienta las bases para naves espaciales orbitales como SpaceShipThree, junto con naves que podrían viajar aún más lejos. Quizás algún día, la gente podrá comprar boletos en vuelos que viajan más allá de la órbita de la Tierra, permitiendo a los pasajeros explorar el sistema solar o incluso la galaxia.