La navegación con pestañas es la capacidad de cambiar rápidamente entre varias páginas web abiertas dentro de una sola ventana del navegador web haciendo clic en las pestañas. Las pestañas aparecen en la ventana del navegador cuando se abre más de una página web. Cada página web abierta tiene su propia pestaña, con la pestaña activa mostrando su página «al frente», las pestañas inactivas ocultas detrás. Al hacer clic en una pestaña, el usuario cambia esa página al principio para una visualización rápida.
La navegación con pestañas es extremadamente útil en una variedad de situaciones. Si está leyendo una página web y le gustaría hacer clic en un enlace sin perder su lugar, puede abrir el enlace en una ventana con pestañas. Después de leer el enlace, puede cerrar la pestaña o simplemente hacer clic en la pestaña original para volver a la página anterior, manteniendo ambas páginas disponibles. La navegación con pestañas elimina la necesidad de recargar páginas repetidamente o usar el botón «Atrás».
La comparación de compras también es mucho más fácil con la navegación por pestañas. Al abrir varios sitios web de búsqueda de ofertas, uno puede consultar fácilmente entre ellos para ver quién tiene la mejor oferta. Las posibles compras se pueden dejar abiertas en pestañas, mientras que las nuevas pestañas se pueden usar para continuar comprando. Cuando termine, los sitios web de ofertas seguirán estando allí, a un clic de distancia. ¡Puede olvidarse de verse obligado a navegar fuera de las páginas de interés, solo para tener que navegar hacia atrás!
Los investigadores realmente aprecian la navegación con pestañas. Compare fácil y rápidamente las especificaciones entre productos de la competencia, explore varias preguntas frecuentes, obtenga opiniones de clientes y expertos y mantenga toda la información valiosa a un clic de distancia. Busque más información en Google sin perder páginas y haga un seguimiento de los clientes potenciales tangenciales cuando sea necesario sin preocuparse de navegar demasiado lejos de las fuentes de información elegidas.
Firefox ™ de código abierto y gratuito de Mozilla ™ ha ofrecido navegación por pestañas desde septiembre de 2002 (cuando se llamaba Phoenix, luego Firebird y finalmente Firefox), lo que explica en parte su extrema popularidad entre los expertos en informática. Los complementos de Firefox facilitan aún más la navegación con pestañas. Con el clic de un botón, uno puede guardar sesiones con pestañas y terminar de comprar o investigar cuando sea conveniente. El usuario también puede asignar un nombre personalizado a cada sesión guardada para facilitar su consulta. Cuando esté listo, simplemente haga clic en el nombre de la sesión y Firefox volverá a crear la sesión guardada para usted, con todas las pestañas completas.
Podría decirse que Booklink Inc. desarrolló y lanzó el primer navegador con pestañas en 1994, llamado InternetWorks. Esto fue seguido en 1998 por Simulbrowse de Adam Stiles, que se convirtió en NetCaptor, ampliamente reconocido como el «ADN» de la navegación con pestañas moderna. Opera®, un navegador de pago en ese momento, comenzó a ofrecer navegación con pestañas en 2000, pasando de un modelo de shareware a un adware opcional y luego abandonó el modelo de adware en 2005.
La mayoría de los navegadores actuales ofrecen navegación nativa con pestañas, mientras que Microsoft® Internet Explorer ™ 7.x requiere una barra de herramientas especialmente instalada para implementarlo. La función se convirtió en estándar en la versión 8.0 de ese navegador, lanzada por Microsoft en 2009.