La neumonía por micoplasma se denomina neumonía atípica y también puede denominarse neumonía ambulante porque tiende a hacer que las personas no estén tan enfermas como otras formas de la enfermedad. En otras palabras, muchas personas aún pueden estar despiertas mientras están enfermas. Sin embargo, no debe considerarse viral, se describe una forma ocasional de neumonía andante, porque la enfermedad en realidad es causada por una infección bacteriana. El germen responsable es Mycoplasma o M. pneumoniae y este se puede eliminar con un tratamiento con antibióticos. Aunque se llama atípica, esta forma de neumonía es bastante común y afecta con mayor frecuencia a personas menores de 40 años, en particular a los niños, o aquellos que tienen el sistema inmunológico deteriorado.
Los síntomas de la neumonía por micoplasma pueden variar de una persona a otra. Muchas personas desarrollan algo de fiebre, aunque esto tarda algunas semanas en aparecer. La tos seca con dolor de pecho es común y pueden aparecer síntomas similares a los de la gripe, como dolor de garganta, dolor de cabeza, dolor o escalofríos. Algunas personas también contraen infecciones de los ojos o los oídos a causa de la bacteria, y otras pueden tener un sarpullido.
Si las personas sospechan que tienen neumonía por micoplasma o cualquier forma de neumonía, deben consultar a un médico. A veces, las personas simplemente descartan esta enfermedad como un resfriado fuerte porque no resulta en el mismo nivel de enfermedad que se observa con la mayoría de las formas de neumonía. Sin embargo, las personas pueden sentirse enfermas durante mucho tiempo y este tipo de neumonía puede durar fácilmente un mes. Por lo tanto, se recomienda que las personas con estos síntomas obtengan ayuda médica antes.
Los médicos pueden realizar varias pruebas para buscar neumonía. Podrían escuchar el tórax con un estetoscopio o hacerse una radiografía de tórax. Los análisis de sangre pueden confirmar la presencia de M. pneumoniae o, a veces, la evidencia de la bacteria se evalúa mediante un cultivo de esputo (mucosidad de la tos) o cultivo de garganta.
No todos los médicos están de acuerdo con el tratamiento de la neumonía por micoplasma. Si los síntomas no son graves, algunos médicos simplemente recomiendan reposo en cama. Eventualmente, el cuerpo puede combatir M. pneumoniae sin ningún tipo de tratamiento especial. Por otro lado, en interés de que las personas se recuperen antes, los médicos pueden recomendar un tratamiento con antibióticos. Estos pueden ayudar a resolver más rápidamente la afección y ciertamente estarían indicados si la enfermedad es grave o si una persona tiene otras afecciones de salud que podrían complicar la neumonía.
Como se dijo, muchas personas mejoran sin antibióticos, pero puede pasar aproximadamente un mes antes de que los síntomas desaparezcan. Muchas personas no pueden pagar o no eligen estar enfermas tanto tiempo. En caso de que un médico no recomiende antibióticos, los pacientes ciertamente están en su derecho de solicitarlos.
La neumonía por micoplasma puede ser contagiosa y quienes padecen esta afección deben tratar de evitar el contacto con cualquier persona médicamente vulnerable. Esto incluiría especialmente a aquellos con enfermedades autoinmunes o niños muy pequeños. Si bien las complicaciones no suelen ser el resultado de una enfermedad, pueden ocurrir cuando el cuerpo es demasiado joven o está demasiado enfermo para combatir la enfermedad.