Hay cinco tipos diferentes de hepatitis, denominados Hep A, B, C, D y E. Cada tipo tiene síntomas ligeramente diferentes y la mayoría de los tipos se pueden tratar con éxito. Sin embargo, la hepatitis C puede causar una enfermedad de por vida y un daño extremo al hígado. Los maestros y los trabajadores médicos corren un mayor riesgo de contraer la mayoría de las formas de esta enfermedad a través de la exposición a sangre o fluidos corporales en sus entornos laborales.
La hepatitis A generalmente se contrae al compartir alimentos o agua con una persona infectada. También se puede contraer por contacto sexual o contacto con fluidos corporales, como sangre u orina infectada. La mayoría de las personas que contraen esta forma se recuperan por completo, aunque la afección puede enfermar gravemente a las personas. Como todas las demás formas de hepatitis, la hepatitis A causa inflamación del hígado.
El tratamiento para la hepatitis A suele consistir en reposo, y la recuperación completa puede tardar hasta seis meses. Los síntomas iniciales son fiebre, dolores y agotamiento, que pueden persistir durante varios meses. Durante este tiempo, la persona con hepatitis es contagiosa y puede transmitir la enfermedad a otras personas a través de los medios de transmisión mencionados anteriormente.
La hepatitis B (VHB) se transmite por vía sexual o por contacto con los fluidos corporales de una persona infectada. Es una enfermedad grave y el virus que la causa puede permanecer en el sistema de por vida. El virus hace que el hígado se inflame y puede resultar en daño hepático permanente. Dado que no se ha encontrado una cura, la mayoría de los niños ahora reciben una vacuna contra la hepatitis B que los protege de esta enfermedad.
El tipo más grave es la hepatitis C, que causa una enfermedad de por vida y un daño hepático significativo. Este virus se transmite por contacto con sangre infectada. La hepatitis C es más una enfermedad autoinmune y causa un daño creciente al hígado, así como un agotamiento gradual. Aunque algunas personas ahora viven con hepatitis C y les va mejor de lo esperado inicialmente, sigue siendo una enfermedad muy peligrosa. Las prácticas sexuales seguras y evitar compartir agujas son buenas formas de evitar contraer esta enfermedad.
Las personas solo pueden contraer hepatitis D si ya tienen hepatitis B. Este virus puede causar inflamación del hígado y, por lo general, se contrae a través de relaciones sexuales sin protección o por compartir agujas. Dado que es posible que la hepatitis B ya haya dañado el hígado, la hepatitis D puede, en el peor de los casos, provocar la muerte, ya que puede provocar daños adicionales en el hígado. La enfermedad se puede evitar por completo con la vacuna contra el VHB.
La hepatitis E no es común en los países desarrollados. Por lo general, se contrae al beber agua contaminada por el virus en los países en desarrollo. La enfermedad causa inflamación del hígado, pero quienes la padecen tienden a recuperarse por completo.
Todas las formas de hepatitis son graves y pueden afectar la vida de una persona. Un caso de hepatitis A, por ejemplo, puede significar meses sin poder trabajar o ir a la escuela. La hepatitis C o la hepatitis D pueden significar complicaciones graves y daño al hígado. Las personas pueden evitar estas enfermedades o reducir significativamente el riesgo de contraerlas evitando el contacto con fluidos corporales, absteniéndose o practicando relaciones sexuales más seguras y no compartiendo alimentos. Al visitar países más pobres, los viajeros deben beber agua embotellada y evitar el contacto sexual con la población local.