La osteopatía es una rama del campo de la salud que se ocupa del cuerpo como un todo y de la interacción de las estructuras internas, especialmente el sistema musculoesquelético. Como sugiere el «osteo» en osteopatía, los huesos del cuerpo son de particular interés para los médicos osteópatas. La osteopatía se practica en todo el mundo y es un campo médico increíblemente variado: en los Estados Unidos, por ejemplo, la osteopatía es técnicamente conocida como medicina osteopática, y los médicos osteopáticos son médicos con licencia, mientras que en otras regiones, pueden ofrecer diversos grados. de tratamiento médico, pero no tienen los derechos de prescripción asociados con un título médico.
Esta disciplina surgió a finales de 1800, y se considera la invención de Andrew Taylor Still, un médico que trabajó durante la Guerra Civil. Durante su período como médico militar y cirujano, Still se sintió decepcionado con el estado de la medicina, buscando una pieza adicional del rompecabezas que podría ayudar a que sus cargos se recuperen más rápidamente. Con el tiempo, desarrolló osteopatía, en la creencia de que las alteraciones en la alineación y la salud del sistema esquelético y su tejido muscular de soporte podrían causar una variedad de problemas de salud.
De acuerdo con los principios de la osteopatía, el cuerpo es una unidad y debe considerarse como un todo cuando se evalúan los problemas de salud y se inicia un tratamiento. Los médicos osteópatas también creen que el cuerpo tiene una capacidad innata para repararse y defenderse, gracias a siglos de evolución, pero cuando el cuerpo se ve afectado, es posible que no pueda protegerse. El movimiento de fluidos corporales también es un aspecto importante de la osteopatía, como lo es la idea de que todas las estructuras del cuerpo tienen funciones específicas y claras que deben abordarse en el tratamiento médico.
Los médicos osteopáticos se especializan en una técnica conocida como medicina manipuladora osteopática (OMM) o, a veces, terapia manipuladora osteopática (OMT). Al igual que los quiroprácticos, los médicos osteopáticos utilizan ajustes sutiles de los huesos y el cuerpo para tratar de liberar el flujo de energía en el cuerpo, con la esperanza de aclarar el problema del paciente. Los médicos osteópatas también hablan con sus pacientes sobre sus estilos de vida y objetivos, trabajando con sus pacientes para mantener sus cuerpos sanos y en forma para que no se enfermen.
Algunas personas piensan que la osteopatía es una forma de medicina alternativa, pero podría clasificarse mejor como medicina complementaria. Los médicos osteópatas, por ejemplo, no intentarán curar la gangrena manipulando los huesos de la región, pero pueden usar OMM como parte de un plan de tratamiento de alergias. En los Estados Unidos, donde los médicos osteopáticos son tratados como médicos, la osteopatía es muy similar a la medicina alopática, y los médicos osteopáticos simplemente tienen una visión más holística del tratamiento médico. En las regiones donde los médicos osteópatas aún están separados de la comunidad médica tradicional, pueden ser más activos cuando se trata de manipulaciones y trabajar con otros proveedores de medicina complementaria.