La terapia de oxígeno es el uso de oxígeno suplementario que generalmente se administra directamente a los pulmones. El aire que respiramos en la atmósfera contiene un 21 por ciento de oxígeno. Las personas con diversas afecciones médicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), a menudo necesitan oxígeno adicional o suplementario.
Cuando ocurren problemas respiratorios, el nivel de oxígeno en los pulmones puede disminuir. Esto disminuye la cantidad de oxígeno que se entrega a través del torrente sanguíneo a los órganos vitales del cuerpo, como el cerebro. Se puede administrar oxigenoterapia para ayudar a prevenir complicaciones asociadas con niveles bajos de oxígeno en sangre.
Debido a que el oxígeno médico se considera un medicamento, se requiere una receta de un médico. El oxígeno se administra en litros por minuto y la prescripción especificará la cantidad de oxígeno que se administrará. Las recetas también indicarán si se necesita oxígeno continuamente o solo mientras duerme, cuando los niveles de oxígeno pueden disminuir.
Existen varios dispositivos para administrar oxígeno. Los dispositivos más utilizados incluyen una cánula nasal o una máscara de oxígeno. Se coloca una cánula nasal en las fosas nasales y se puede usar con cantidades de oxígeno de hasta seis litros por minuto. Las personas que tienen mayores necesidades de oxígeno deberán usar una máscara de oxígeno.
Aunque el oxígeno se usa a menudo en el hospital, la oxigenoterapia en el hogar también se puede administrar de varias formas diferentes. El oxígeno líquido, los cilindros de oxígeno y el oxígeno comprimido son todos dispositivos que se pueden utilizar en casa. Deben tenerse en cuenta las condiciones de seguridad al utilizar oxígeno. No se debe usar oxígeno alrededor de una chimenea o una estufa de gas, ya que puede aumentar la intensidad y hacer que algo se queme más rápido si se prende fuego. La cantidad de oxígeno administrado no debe aumentarse sin consultar primero con su médico. Demasiado oxígeno puede causar problemas en pacientes con ciertas afecciones respiratorias.
Además de suministrar oxígeno a los pulmones, a veces también se suministra oxígeno a todo el cuerpo en una cámara de oxígeno hiperbárico. La cámara está presurizada y permite que se suministren mayores niveles de oxígeno al cuerpo. Este tipo de oxigenoterapia se puede utilizar para tratar diversas afecciones, incluidas heridas graves, quemaduras y lesiones óseas.
Por lo general, se necesitan varias sesiones de oxigenoterapia hiperbárica según la afección que se esté tratando. Por lo general, se administra en el transcurso de varios días o semanas. Aunque el uso de una cámara de oxígeno hiperbárico se considera seguro, pueden producirse efectos secundarios. Más comúnmente, el dolor en los oídos ocurre debido a la cámara presurizada.