Cada riñón comprende varias estructuras, incluida la cápsula renal que rodea el órgano, una capa externa llamada corteza renal y una parte interna llamada médula. Una red de vasos sanguíneos pasa a través de los riñones, y las pirámides medulares recogen los líquidos de desecho, de los cuales normalmente hay ocho en cada órgano. La orina generalmente pasa por aquí a la papila renal en el camino a la pelvis renal y luego al uréter. Los conductos colectores generalmente convergen en un solo canal para los fluidos de desecho.
Los cálices mayores y menores son las partes del riñón donde la orina sale de la papila renal. Los movimientos musculares llamados peristaltismo generalmente son generados por células marcapasos en los cálices para sacar la orina del riñón. Estas estructuras generalmente se encuentran en la punta de la papila renal. Las toxinas, las hormonas, las sales y el agua que normalmente se filtran del cuerpo en la orina generalmente pasan a través de la papila antes de ser excretadas.
Algunas investigaciones han encontrado que se pueden encontrar células madre de riñón adultas en la papila renal. Si bien las células en el riñón generalmente no se dividen con frecuencia, el órgano puede regenerarse para reparar el daño. Los estudios mostraron que las células marcadas con una sustancia generalmente no se encontraron durante una etapa de reparación después del daño renal. Las células en esa sección no sufrieron daños, pero desarrollaron estructuras en forma de esfera, a menudo características de las células madre en un estado activo, lo que hace que algunos investigadores crean que pueden almacenarse en la papila renal.
Varios tipos de enfermedad renal pueden ocurrir en la papila renal. Si mueren partes de la estructura, la afección se denomina necrosis y los resultados pueden ser insuficiencia renal total. Los síntomas de muerte tisular en esta área a menudo incluyen dolor de espalda, orina con sangre o turbia, así como micción frecuente o dolorosa. También pueden ocurrir otros problemas, como escalofríos y fiebre. La diabetes, las infecciones renales y la anemia falciforme son algunas causas de necrosis renal de la papila; Los médicos a menudo aconsejan a las personas con estas afecciones que se realicen pruebas para detectar signos de muerte del tejido.
Muchas sustancias químicas en el medio ambiente son potencialmente dañinas para el riñón. Los efectos provocados por estas sustancias a menudo se centran en la papila, lo que hace que las células en esta área mueran. La papila renal es solo una de varias estructuras esenciales para el funcionamiento normal del riñón, que generalmente es del tamaño de un mouse de computadora típico.