El t?rmino «?rea de Wernicke» se refiere a una secci?n del cerebro que es responsable de la comprensi?n del lenguaje. El nombre del cient?fico que lo identific?, esta ?rea se encuentra en el hemisferio cerebral izquierdo. El da?o al ?rea de Wernicke est? estrechamente asociado con patrones de habla confusos, pero fluidos, conocidos como afasia de Wernicke.
El ?rea de Wernicke en el cerebro fue identificada a fines del siglo XIX por Carl Wernicke, un neur?logo alem?n. La posici?n del ?rea, que tradicionalmente se considera que est? en el l?bulo temporal del hemisferio cerebral izquierdo, o la secci?n posterior de la mitad izquierda del cerebro, significa que se encuentra cerca del centro auditivo del cerebro. Curiosamente, si bien esta descripci?n de la ubicaci?n del ?rea de Wernicke es correcta para la gran mayor?a de la poblaci?n humana, aproximadamente el 10% de las personas no usan el hemisferio izquierdo de sus cerebros para el lenguaje, sino que usan el lado derecho.
El ?rea del cerebro descrita como el ?rea de Wernicke est? estrechamente asociada con la comprensi?n tanto del lenguaje escrito como del habla. Carl Wernicke pudo determinar esto estudiando la naturaleza y la ubicaci?n de las lesiones cerebrales que interrump?an la comprensi?n del lenguaje normal. Pudo determinar que esta ?rea particular del cerebro parec?a ser responsable de descifrar el habla de los dem?s y de producir un lenguaje coherente.
La funci?n del ?rea de Wernicke se ilustra mejor considerando ejemplos en los que no funciona correctamente. Los pacientes que han sufrido da?os en el ?rea de Wernicke sufren de una afecci?n generalmente conocida como afasia de Wernicke, tambi?n llamada afasia receptiva. Las personas que padecen esta afecci?n generalmente muestran poca evidencia de poder comprender el discurso de las personas a su alrededor. Adem?s, a menudo tienen dificultades para identificar los nombres correctos de objetos espec?ficos, en cambio sugieren palabras que suenan similares a la frase deseada o reemplazan el nombre del objeto con el de un objeto relacionado.
Quiz?s el s?ntoma m?s indicativo de la afasia de Wernicke, y el que describe con mayor precisi?n la funci?n del ?rea de Wernicke, es la forma en que los pacientes afectados intentan comunicarse. Las personas con lesiones en el ?rea de Wernicke hablan en oraciones que son gramaticalmente correctas pero verbalmente sin sentido. Por ejemplo, lo m?s probable es que el paciente hable con el flujo y la fluidez normales del lenguaje correcto, pero usar? palabras que est?n fuera de lugar, irrelevantes o posiblemente inventadas. Esta alteraci?n del habla confirma que el ?rea de Wernicke es responsable de una capacidad normal para comprender el lenguaje.