La parálisis de Klumpke, a veces llamada parálisis de Dejerine-Klumpke, implica daño a los nervios que inervan los músculos pequeños de la mano. Da como resultado que la mano tenga una apariencia de garras. El suministro de nervios al brazo y la mano proviene de lo que se conoce como plexo braquial, una red formada por raíces nerviosas en la médula espinal. Las lesiones que conducen a la parálisis de Klumpke pueden ocurrir en accidentes automovilísticos, caídas o durante un trabajo de parto difícil que lleva a que un bebé nazca con la afección.
Los nervios espinales se originan en las vértebras del cuello y se unen como plexo braquial, pasando por debajo de la clavícula y hacia el brazo. Un escenario típico que conduce a una lesión por parálisis de Klumpke podría implicar una caída desde una altura, donde se agarra algo para detener la caída. Esto conduce al desgarro de uno de los nervios espinales, conocido como el primer nervio torácico. Las fibras de este nervio viajan a través del plexo braquial y eventualmente inervan los músculos de la mano.
La parálisis resultante de todos los músculos pequeños de la mano provoca la característica apariencia de garra asociada con la parálisis de Klumpke. Como las fibras del primer nervio torácico también proporcionan sensación a la piel de la parte interna del brazo, esta área se adormece al tacto. A veces, el área de entumecimiento aumenta, incluidos los lados de la mano y los dos primeros dedos. Esto indica que se ha dañado otro de los nervios que forman el plexo braquial, conocido como octavo nervio cervical.
Durante el trabajo de parto, puede ocurrir daño al plexo braquial del bebé si el niño es inusualmente grande o si hay una presentación difícil, como un parto de nalgas. A veces, después de que ha emergido la cabeza, puede haber problemas para sacar el hombro. Tirar del hombro o presionar el brazo puede hacer que un recién nacido tenga parálisis de Klumpke. Por lo general, el brazo afectado estará doblado y apoyado contra el cuerpo, y el bebé no podrá moverlo.
En los recién nacidos, los casos leves de parálisis de Klumpke a menudo se recuperan con masajes y ejercicios. Si no hay mejoría después de tres meses, se puede realizar una cirugía para reparar los nervios. En los adultos, la parálisis de Klumpke es una condición poco común. La fisioterapia puede ser útil, junto con el refuerzo de los músculos para evitar que se contraigan de forma permanente. Si no hay mejoría, la cirugía podría usarse para injertar nervios y músculos, permitiendo que la mano funcione normalmente.