La miastenia gravis, que se traduce en una debilidad muscular grave, es una afección autoinmune que hace que los músculos voluntarios del cuerpo se debiliten gradualmente. La mayoría de las veces, los músculos de la cara, como los que controlan el movimiento de los párpados, el habla y la masticación, son los primeros afectados. Estos músculos pueden mostrar movimientos involuntarios o caída, o pueden dificultar mucho hablar o tragar.
La miastenia gravis no se hereda, aunque ha habido algunos casos en los que hay más de un miembro de la familia afectado. Su advenimiento es más común en mujeres menores de 40 años y hombres mayores de 60. La condición está relacionada principalmente con la glándula del timo, que secreta anormalmente células inmunes que pueden atacar las señales de transmisión nerviosa del cuerpo y cortarlas o distorsionarlas.
Los síntomas progresan desde debilidad muscular en la cara hasta debilidad en las extremidades, lo que puede afectar el rango de movimiento. La debilidad a menudo se manifiesta más durante la actividad. El aspecto más grave de la miastenia gravis es su capacidad para provocar una crisis miasténica. Durante una crisis, los músculos que sostienen la respiración se debilitan demasiado y quienes atraviesan una crisis generalmente requieren servicios de emergencia y / u hospitalización para brindar asistencia respiratoria, como con ventiladores.
Los métodos para diagnosticar la miastenia gravis no son perfectos y algunas personas con la afección pueden esperar varios años antes de recibir un diagnóstico positivo. Dado que estos síntomas no dejan de pasar desapercibidos, un médico generalmente comenzará con un historial médico completo. El examen físico puede incluir que el paciente demuestre la capacidad de agarrar objetos o mover ciertos músculos. A veces, los análisis de sangre pueden detectar la presencia de células inmunitarias anormales.
Otras dos pruebas que posiblemente se pueden realizar son la electromiografía de fibra única (EMG) y una prueba de edrofonio. EMG prueba hebras individuales de músculos con pulsos eléctricos para identificar cualquier daño de transmisión neuronal a los músculos. Una prueba de edrofonio utiliza la administración intravenosa de edrofonio para bloquear temporalmente las acciones de las células inmunes. Durante la prueba, cuando los síntomas de la miastenia gravis mejoran, esto puede considerarse como una prueba positiva.
Una vez diagnosticada, existen varios tratamientos para la miastenia gravis. En algunos casos, se administran medicamentos que bloquean las respuestas inmunitarias, específicamente las células autoinmunes producidas en el timo. Estos incluyen dosis diarias de medicamentos como neostigmina. Ocasionalmente, los esteroides como la prednisona se usan para mejorar la fuerza muscular, aunque estos esteroides pueden tener efectos secundarios extremos.
Cuando es posible, un procedimiento quirúrgico llamado timectomía extirpa la glándula del timo. Este es, con mucho, el tratamiento más eficaz para la miastenia gravis, ya que el 70% de los pacientes presentan una remisión completa de los síntomas. Dado que esta opción no elimina completamente la enfermedad en algunos, la investigación continua del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares espera encontrar mejores tratamientos y, en última instancia, una cura. Por ahora, con el tratamiento actual, se puede esperar que muchas personas con miastenia gravis vivan una vida sana y normal.