La conexión entre bipolar y TOC es un tema continuo de estudio psicológico. Una cosa que parece clara es que algunos trastornos del estado de ánimo se han relacionado con una mayor tasa de padecer un trastorno de ansiedad. El trastorno bipolar y los órdenes depresivos mayores se clasifican como trastornos del estado de ánimo. El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad como el trastorno de pánico o el trastorno de ansiedad generalizada. Cuando dos trastornos como el trastorno bipolar y el TOC ocurren al mismo tiempo, se dice que son comórbidos.
El trastorno bipolar se caracteriza por episodios depresivos de pérdida de esperanza y desánimo. Al igual que con el trastorno depresivo mayor, las molestias físicas pueden incluir pérdida de apetito, niveles bajos de energía y problemas para dormir. A diferencia de la depresión mayor, que es más común, las personas con trastorno bipolar vuelven a un estado maníaco. Los estados maníacos se caracterizan por tener mucha energía, y las personas en un estado maníaco pueden ser extremadamente locuaces o activas y sentir la necesidad de dormir poco. A veces, las juergas maníacas pueden llevar a comportamientos inseguros debido al exceso de confianza.
El TOC es un trastorno de ansiedad en el que los pacientes desarrollan pensamientos obsesivos que conducen a rituales compulsivos. Por ejemplo, el miedo irracional de golpear a alguien con un automóvil puede llevar a alguien con TOC a volver sobre su ruta varias veces para asegurarse de que no lo haya hecho. Tal acción, que originalmente alivió el pensamiento estresante, eventualmente se vuelve estrictamente compulsiva.
Una conexión entre el trastorno bipolar y el TOC es que los psiquiatras a menudo buscan otros problemas que un paciente pueda tener además del problema principal. Los trastornos de ansiedad a veces son comórbidos con trastornos del estado de ánimo como el trastorno bipolar. Por lo tanto, para tratar completamente a un paciente con trastornos bipolares y TOC, el tratamiento debe tener en cuenta ambos aspectos a la vez. Además, el abuso de sustancias puede ocurrir tanto con trastornos del estado de ánimo como con trastornos de ansiedad. Abordar el abuso de sustancias suele ser una parte importante del tratamiento.
Al igual que otros trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, la incidencia de trastorno bipolar y TOC está aumentando en algunos países, incluido Estados Unidos. Estos trastornos también están apareciendo en personas más jóvenes, como las que están al final de la adolescencia. Los científicos están estudiando los posibles roles de las influencias genéticas, la química del cerebro y la cognición tanto en el trastorno bipolar como en el TOC.
El trastorno bipolar, al menos en su forma depresiva, comparte otra característica con el TOC. Los pensamientos negativos contribuyen a los estados de ánimo negativos, y lo contrario también es cierto. A esto se le ha llamado un «círculo vicioso» que puede mantener la depresión o conducir a la condición de obsesión-compulsión rotatoria del TOC. La terapia cognitivo-conductual, que busca confrontar y cambiar los pensamientos negativos, puede usarse de diferentes formas para tratar cualquiera de los trastornos. Los medicamentos antidepresivos y ansiolíticos también pueden usarse para tratar cualquiera de las afecciones, o ambas, si un psiquiatra capacitado lo considera justificado.