La periodoncia es una especialidad dental que gira en torno al manejo de la enfermedad periodontal. Los periodoncistas pueden trabajar como investigadores, mejorando la comprensión de la enfermedad periodontal en la comunidad médica y desarrollando nuevos tratamientos, y también pueden trabajar como periodoncistas practicantes proporcionando intervenciones a los pacientes. Para convertirse en periodoncista, es necesario asistir a la escuela de odontología, seguido de una residencia en periodoncia; la formación puede durar un mínimo de 11 años.
La palabra «periodontal» proviene del griego y significa «alrededor de los dientes». Los especialistas en el campo de la periodoncia están interesados en las condiciones que involucran las estructuras de soporte subyacentes de los dientes, incluido el hueso alveolar y las encías. La enfermedad periodontal y las malformaciones congénitas pueden provocar la pérdida de dientes además de un malestar extremo para el paciente, y la enfermedad periodontal también se ha relacionado con la enfermedad cardiovascular. La conexión entre la enfermedad periodontal y la enfermedad cardiovascular es motivo de preocupación en muchas comunidades donde las personas descuidan sus dientes debido a la incapacidad de pagar el cuidado dental o por miedo al dentista.
La prevención es un gran enfoque en la periodoncia. Al mostrarles a las personas cómo evitar la enfermedad periodontal en primer lugar, los especialistas esperan evitar muchas de las complicaciones asociadas con ella. Si la enfermedad no se puede prevenir, el siguiente paso es la detección temprana y la intervención inmediata. Las intervenciones pueden incluir técnicas quirúrgicas y no quirúrgicas para controlar y tratar la enfermedad periodontal, incluido el raspado para eliminar la placa, los implantes dentales e incluso la limpieza dental regular para eliminar la placa antes de que tenga la oportunidad de acumularse. En los casos en que los pacientes presentan anomalías, las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía y el uso de dispositivos de ortodoncia.
La placa bacteriana es un área de enfoque prominente en periodoncia. La placa se acumula en los dientes con el tiempo, incluso en la boca mejor mantenida, y la colonización bacteriana de los dientes puede provocar problemas como enfermedad de las encías e infección de los huesos subyacentes de la mandíbula. El desarrollo de formas de abordar la placa es un tema de interés en muchas instalaciones de investigación, y la educación del paciente sobre los riesgos de la placa es una parte importante de la práctica de la periodoncia.
Los pacientes dentales con problemas periodontales graves pueden ser derivados a un periodoncista para recibir tratamiento, incluida la cirugía periodontal. Las personas con antecedentes de enfermedad periodontal pueden preferir ver a un especialista en periodoncia para un tratamiento dental regular, para asegurarse de que cualquier problema sea detectado y abordado temprano si reaparece. Estos especialistas médicos pueden utilizar una variedad de técnicas para ayudar a sus pacientes a controlar la enfermedad periodontal y evitar que progrese a un nivel peligroso.