La pirometría es el proceso de medir la temperatura de un objeto midiendo su radiación infrarroja y generalmente se supone que se refiere a operaciones en condiciones de alta temperatura. Para este proceso se utiliza un instrumento llamado pirómetro, que es un tipo de termómetro, y existen varios tipos. La mayoría de los pirómetros modernos no requieren contacto físico con el objeto que se mide, lo que los hace adecuados para medir la temperatura de objetos extremadamente calientes.
Los primeros pirómetros usaban una técnica llamada filamento que desaparece, o pirometría de brillo, para medir la temperatura. El pirómetro utilizaba un filamento de composición y propiedades químicas conocidas para comparar el objeto a medir con el filamento, que brillaba con cierto brillo al alcanzar una temperatura conocida. Estos dispositivos solo funcionaban al medir objetos con una luminosidad o brillo marcados. Dieron resultados inexactos bajo ciertas condiciones, ya que la luminosidad de un objeto a una temperatura específica puede variar según una serie de factores, como la textura o la forma de la superficie.
Como este instrumento demostró ser menos que satisfactorio para algunas aplicaciones, se desarrolló un dispositivo conocido como pirómetro de dos colores o de relación. Este dispositivo era esencialmente dos pirómetros de brillo combinados en un solo dispositivo. El nuevo pirómetro se basó en el principio de la física conocido como ley de Planck para comparar dos lecturas de un objeto para determinar su temperatura. Si bien eran más precisos que los pirómetros anteriores, estos dispositivos todavía estaban sujetos a algunos de los mismos problemas.
Los pirómetros modernos han avanzado aún más la ciencia y la tecnología de la pirometría. A menudo se describen como pirómetros de apuntar y disparar y proporcionan mediciones precisas de las temperaturas de la superficie de casi cualquier objeto. No requieren contacto con el objeto que se está midiendo y dan resultados de forma rápida y fiable.
La pirometría tiene muchas aplicaciones, tanto en la vida cotidiana como en los procesos industriales. Los pirómetros se utilizan con frecuencia en fundiciones y otras fábricas para medir temperaturas de diversos materiales, incluidos metales fundidos, gases y baños de sal. En 2011, los pirómetros de mano de bajo costo, también conocidos como termómetros infrarrojos, se están volviendo cada vez más comunes en los entornos de atención médica como un medio para tomar la temperatura de un paciente de manera fácil y casi instantánea. Estos tipos de pirómetros son especialmente populares para su uso en niños pequeños y bebés, ya que puede ser difícil usar termómetros más tradicionales si el niño o el bebé no cooperan.