En los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, una moneda que no tiene valor coleccionable pero tiene plata, se conoce como plata basura. La palabra basura es engañosa. No significa que la moneda no valga nada, sino que la moneda es valiosa solo por la plata que contiene y no como una pieza de colección. Cualquier moneda que contenga plata puede ser plata chatarra.
La plata y otros metales preciosos se miden en onzas troy (ozt). Una onza troy equivale a un poco más de 31 gramos, mientras que una onza estándar equivale a un poco más de 28 gramos. El precio de la plata basura depende de cuántas onzas troy de 99.9 por ciento de plata pura contiene la moneda. La mayoría de las monedas no son de plata maciza. En cambio, están hechos de una aleación de plata que contiene 35 a 90 por ciento de plata.
La plata basura se usa a menudo como una forma de invertir en plata en pequeñas cantidades. Tiene varias ventajas sobre la plata a granel en forma de barras o rondas. Comprar plata en barras o rondas a veces puede generar cargos de corredores u otros gastos administrativos. Como generalmente se comercializa en pequeñas cantidades, rara vez hay un cargo premium sobre el precio de mercado de la plata. El comercio en pequeñas cantidades también permite al inversor de plata basura comprar un poco de plata a la vez, por lo que no se requieren grandes gastos.
La otra ventaja de este tipo de plata es que es de curso legal. Siempre se puede gastar una moneda de plata basura para comprar más artículos tangibles. Incluso si el precio de la plata cae, la moneda conserva su valor nominal.
La plata basura se puede comprar en comerciantes de metales preciosos, comerciantes de plata e incluso en tiendas de coleccionismo de monedas. Los distribuidores generalmente lo compran en bolsas, una cantidad de plata con un valor aproximado de $ 1,000 dólares estadounidenses (USD). La bolsa generalmente contiene monedas con 90 o 40 por ciento de plata. Una bolsa de 90 por ciento contendrá 715 ozt, mientras que una bolsa de 40 por ciento contendrá 295 ozt.
Muchas monedas modernas contienen poca o ninguna plata, por lo que rara vez son valiosas como la plata basura. Las monedas más antiguas contienen mayores concentraciones de metales preciosos. Por ejemplo, muchas monedas acuñadas en los EE. UU. Antes de 1964 contenían hasta un 90 por ciento de plata. Estos incluyen dólares, cuartos e incluso el níquel de Jefferson en tiempos de guerra. Las monedas de plata basura comunes en el Reino Unido se acuñaron antes de 1946, como coronas, medias coronas y florines.
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