La pobreza de combustible ocurre cuando los costos de calentar adecuadamente una casa exceden el 10 por ciento del ingreso total del hogar. Es un término que se usa principalmente en países de habla inglesa en Europa, aunque el término tiene usos aplicables a nivel mundial. Hay muchas causas y soluciones al problema, aunque muchas no son fáciles. En muchos casos, quienes experimentan escasez de combustible deben decidir entre el calor y otras necesidades.
Uno de los mayores factores que contribuyen a la pobreza energética son los ingresos. Mientras menos ingresos tenga un hogar, es más probable que los costos de calefacción de su hogar excedan el 10 por ciento de esos ingresos. Además, las personas con menos ingresos tienen más probabilidades de tener hogares con poca eficiencia energética. Esto dará lugar a más costes en el ámbito de la calefacción.
Otro factor que puede tener un impacto en la pobreza energética son los altos costos del combustible. Cuanto más dinero cueste, por unidad térmica, más probable será que una familia entre en la categoría de pobreza energética. Para combatir esto, algunos países han desarrollado programas para ayudar a los hogares de bajos ingresos a pagar las facturas de energía, especialmente en los meses de invierno. En los Estados Unidos, esto se conoce como el Programa de Asistencia de Energía y Calefacción para Personas de Bajos Ingresos (LIHEAP). Sin embargo, en los EE. UU., Este suele ser un pago único que ni siquiera cubre la factura de calefacción de un mes durante lo peor del invierno.
Aquellos que se encuentran en una situación de pobreza energética pueden tomar acciones que no sean buenas para el resto de la familia. Pueden decidir bajar la calefacción a una temperatura incómoda, sacrificando así la comodidad, y quizás la salud, para ahorrar dinero. También pueden decidir no comprar tanta comida, ropa u otros suministros necesarios en el invierno para proporcionar la cantidad adecuada de calor que necesitan.
Además del programa gubernamental mencionado, hay varias otras formas de combatir la pobreza energética. Es posible que quienes viven en tales condiciones bajen ligeramente sus termostatos sin sacrificar mucha comodidad. Además, tener un termostato programable, uno que puede bajar la temperatura cuando no hay ocupantes en la casa, puede ahorrar una cantidad significativa de energía. Estos termostatos cuestan un poco más que los termostatos tradicionales, pero su valor se paga rápidamente a través de los ahorros que brindan.
Además, algunas compañías de energía pueden ofrecer una auditoría energética de un hogar para decirle al propietario dónde sus hogares están perdiendo la mayor cantidad de energía. Muchas de las correcciones pueden costar una cantidad significativa de dinero. Sin embargo, muchos de ellos también se pueden realizar por muy poco costo. Se debe tomar cualquier alivio que pueda obtener alguien que vive en la pobreza de combustible.