La polidactilia es una condición genética que se manifiesta en forma de dedos de manos y pies adicionales. Estos dígitos a veces se denominan supernumerarios, en referencia al hecho de que superan el número de dígitos convencionales. La polidactilia no pone en peligro la vida ni es dañina, aunque puede estar asociada con una afección genética más grave que requiere tratamiento. En algunas partes del mundo, las personas optan por eliminar estos dígitos en exceso para evitar comentarios o aislamiento social.
Estos dígitos adicionales pueden tomar varias formas diferentes. El más común es un trozo de tejido sin articulaciones, que generalmente se encuentra al lado del dedo meñique o del pie. En algunos casos, sin embargo, el dedo adicional tiene huesos y articulaciones articuladas, e incluso se puede usar. Esto puede hacer que las radiografías se vean bastante inusuales y, a veces, un poco confusas. Algunas personas tienen pulgares de polidactilo, lo que significa que tienen dos pulgares en la misma mano, generalmente uno al lado del otro.
La condición es causada por un error en los genes que determinan la forma de la mano o el pie. En algunos casos, es una incidencia genética aislada y la polidactilia es el único síntoma. En otros casos, algo sale mal durante el desarrollo fetal, lo que hace que los genes fallen y crezcan otro dedo. En otros casos, la afección puede ser parte de una afección genética mayor, como la aneuploidía, un número impar de cromosomas que puede provocar defectos de nacimiento graves.
El único tratamiento para la polidactilia es la cirugía. Dado que la afección no es dañina, la mayoría de las cirugías son cosméticas, aunque en algunos casos los dedos adicionales pueden interferir con la vida normal. Algunas personas optan por conservar su polidactilia y, además de tener problemas para encontrar guantes que se ajusten, la afección no suele ser un problema. Sin embargo, en algunas áreas los defectos de nacimiento se tratan con superstición grave; las deformidades se tratan como maldiciones y están asociadas con Satanás y las malas acciones. En estos casos, la cirugía es una buena opción, ya que permitirá al paciente una vida mucho más feliz.
Muchas personas están familiarizadas con la polidactilia en los gatos, ya que es una mutación bastante común, especialmente a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Un gato polidactilo puede tener uno o más dedos extra en cada pie, lo que hace que los pies parezcan grandes y extendidos. Los gatos Hemingway en Florida, que viven en la antigua propiedad de Ernest Hemingway, son gatos polidactilos bien conocidos, lo que demuestra el vínculo genético con la polidactilia en los gatos, ya que representan a varias generaciones de felinos.