La polidactilia postaxial es la formación de un quinto dedo adicional en la mano o el pie. Puede ocurrir de forma independiente como un error genético aleatorio o un problema con el desarrollo fetal, y también puede estar asociado con un síndrome genético más grande que puede incluir otras manifestaciones. Muchos casos de polidactilia postaxial se tratan poco después del nacimiento con la extracción del dedo adicional. Algunos padres pueden optar por dejar el dedo adicional en su lugar hasta más adelante en la vida, lo que permite que el niño tome una decisión sobre el tratamiento cuando sea adulto.
Hay dos formas distintas de esta condición. En la polidactilia postaxial tipo A, el dedo adicional está completamente formado y es funcional. Tiene huesos y se articula con los huesos de la mano o el pie, lo que permite al paciente moverlo y utilizarlo en tareas de agarre y manipulación. A veces, este dedo se articula con el quinto metacarpiano existente y, en otros casos, el hueso metacarpiano también se duplica, creando un nuevo punto de articulación para el dedo extra.
Los pacientes con la forma tipo B de esta afección tienen un dedo de la mano o del pie adicional más tosco. Es posible que no tenga huesos, que consisten en un pequeño bulto de tejido extra, y puede carecer de nervios y de la capacidad de articularse. Estos casos a veces requieren tratamiento porque el dedo adicional se interpone, ya que el paciente no puede moverlo mientras usa las manos o los pies. El dedo puede sobresalir del costado de la mano o del pie, o del propio dedo meñique o dedo del pie.
Esta afección no es infrecuente, aunque la incidencia de adultos con polidactilia postaxial es rara porque el tratamiento a menudo se trata en la infancia. Los pacientes que estén considerando un tratamiento quirúrgico pueden reunirse con un especialista en manos o pies para discutir la naturaleza del caso y conocer las opciones de tratamiento. Por lo general, es posible eliminar el crecimiento con una cicatriz mínima. Los niveles de dolor y malestar durante la cicatrización dependen de la ubicación y de si se trata de una polidactilia tipo A o B.
Históricamente, alguna superstición rodeaba a las personas con dígitos supernumerarios como se ve en la polidactilia postaxial. Los dedos de las manos y los pies adicionales se usaban a veces como evidencia de brujería u otras actividades sospechosas, y a veces se agregaban dígitos adicionales después del hecho para hacer que las personas parecieran más malvadas. Se informó que Anne Boleyn, por ejemplo, tenía un dedo meñique adicional en las campañas de desprestigio iniciadas después de su caída del favor real, aunque no hay evidencia de que realmente tuviera polidactilia postaxial.