El aislamiento social es un hecho en el que una especie experimenta una separación continua de otros miembros de la especie. Los humanos tienden a sufrir de esto intencionalmente, retrocediendo conscientemente y evadiendo cualquier forma de contacto social. El término no debe confundirse con ser antisocial, ya que este último se refiere a comportamientos negativos y violentos hacia la sociedad, mientras que el aislamiento social no perjudica al público.
Más que una dolencia, esto puede tratarse como un síntoma o una consecuencia de otros eventos. Generalmente, las personas que sienten que no se ajustan a la norma pueden mostrar este comportamiento. Aquellos con trastornos físicos pueden, como resultado, sentirse poco atractivos y avergonzados y rehuirían el contacto social. Los trastornos psicológicos como la esquizofrenia o la paranoia pueden alterar la perspectiva de una persona de cómo las personas pueden tratarlos, lo que puede causar el aislamiento.
Por lo general, una baja autoestima también puede asociarse con el deseo de estar solo. El aislamiento social puede ser un síntoma de un problema, pero también puede resultar en enfermedades peores y más dañinas. Dichas enfermedades pueden incluir trastornos dismórficos corporales como anorexia y bulimia, abuso de drogas y alcohol y depresión. Todo esto puede ser de alguna manera un intento de hacer frente al aislamiento.
Además de los trastornos mentales y las acciones dañinas, el aislamiento social también causa muchos factores de riesgo fisiológicos y mentales. Los estudios muestran que las personas que experimentan depresión y aislamiento tienen un sistema inmunológico inferior, lo que puede provocar muchas enfermedades. El aislamiento puede incluso desencadenar la obesidad, ya que algunas personas recurren a comer alimentos en grandes cantidades para consolarse. Por otro lado, se sabe que la interacción social beneficia al corazón humano. El cerebro también mejora su desempeño cuando es estimulado por el contacto y la conversación humanos.
Cuando el aislamiento es severo, también puede hacer que una persona tenga pensamientos suicidas, que pueden conducir a la muerte. Numerosos estudios de investigación han demostrado que las tecnologías modernas pueden haber sido una causa de un mayor aislamiento social entre las personas. En 2009, el 25 por ciento de los estadounidenses informaron que sentían que no podían confiar en nadie, en comparación con el 10 por ciento en 1985. La comunicación es tan conveniente mediante el uso de mensajes de texto, llamadas telefónicas y correos electrónicos que las personas no sienten la necesidad de interactuar. de manera personal, han dicho los expertos.
En el extremo opuesto, algunas investigaciones afirman que la tecnología ayuda a un individuo a lidiar con la soledad. Las redes sociales dan a los miembros registrados la libertad de expresarse a través de publicaciones en blogs y «gritos». Otros miembros, a su vez, brindan consuelo a través de respuestas y comentarios. En este caso, la tecnología crea un puente que une a las personas, sin importar cuán distantes estén, quizás haciendo que las personas manejen mejor el aislamiento social.