La popa es la parte trasera de un barco o bote. Es exactamente el extremo opuesto del bote desde la proa, o frente. La popa se construye sobre una parte del barco conocida como poste de popa, que es una viga estructural sobre la cual se construye el espejo de popa o el extremo posterior del barco. Los piragüistas a menudo citan la popa del bote como la posición desde la cual se realiza la dirección del bote, mientras que la persona que rema en la posición de proa es responsable principalmente de la producción de energía.
Un barco generalmente está etiquetado en cuatro direcciones: la popa o la parte trasera; el arco o frente; el lado de estribor, o el lado derecho; y el babor, o el lado izquierdo. Muchas embarcaciones modernas cuentan con una luz en la parte trasera del barco para la navegación y para que otros barcos se den cuenta de su presencia durante la noche. La luz de popa, o hacia atrás, generalmente se ilumina de color blanco. En embarcaciones más pequeñas, los dispositivos de propulsión pueden ubicarse en la popa; Las embarcaciones a motor, por ejemplo, a menudo cuentan con motores fuera de borda que se extienden hacia el agua de esta parte de la embarcación. Algunas embarcaciones contarán con un timón que se extiende hacia el agua en la parte de popa de la embarcación para ayudar a dirigir la embarcación.
La popa de muchos barcos es la ubicación de la sala de máquinas, aunque muy por debajo de la cubierta. La sala de máquinas se encuentra en la parte trasera del barco para reducir la distancia entre los motores y la hélice que se utiliza para el empuje hacia adelante. Cuanto más corta es la distancia entre los motores y la hélice, menos equipo es necesario para conectar los dos. La popa de la nave puede cumplir diferentes funciones según el tipo de embarcación; un barco de crucero, por ejemplo, puede tener un área de comedor ubicada en la parte trasera del barco para proporcionar vistas claras del mar. Un portaaviones puede tener un elevador que permita que la aeronave se lleve debajo de la cubierta sin interferir con la función normal de la pista de aterrizaje, que a menudo se coloca en la proa del barco.
En los veleros más antiguos, la popa del barco era a menudo la ubicación de las habitaciones del capitán. Esta parte de la nave, conocida como el espejo de popa, a veces estaba muy adornada, mientras que otras tenían poca decoración y estaban destinadas solo a la funcionalidad. En los yates y otras embarcaciones modernas, esta es a menudo la ubicación en la que se pinta o se indica el nombre de la embarcación.