Algunas drogas combaten los efectos del veneno en el cuerpo y la pralidoxima es una de estas drogas. Los venenos específicos que el medicamento puede tratar incluyen plaguicidas organofosforados y ciertos agentes de guerra química. Por lo general, la pralidoxima se usa junto con otro medicamento llamado atropina.
Cuando venenos como los agentes nerviosos militares o los fertilizantes organofosforados afectan el cuerpo humano, tienen el efecto de inactivar una enzima llamada colinesterasa. Los venenos actúan sobre los músculos del cuerpo y paralizan su movimiento. Los músculos son necesarios para procesos básicos como la respiración, por lo que esto puede ser letal. La pralidoxima hace que la enzima colinesterasa vuelva a funcionar, anulando así algunos de los efectos adversos del veneno. También puede alterar directamente algunos de los venenos a formas inofensivas.
El resultado de estos efectos es que los músculos paralizados causados por el envenenamiento pueden volver a funcionar y la persona envenenada puede volver a respirar. La atropina, otra sustancia química que se administra con el medicamento, también tiene efectos beneficiosos sobre la respiración, pero de una manera diferente a la de la pralidoxima. Ambos fármacos juntos dan el mejor resultado en la reactivación de la respiración. Los signos de intoxicación que indican la necesidad de los medicamentos incluyen pupilas del ojo inusualmente pequeñas, pérdida del control intestinal y convulsiones.
La pralidoxima se puede administrar en caso de ingestión accidental o deliberada de plaguicidas organofosforados. Ejemplos de pesticidas que pueden tratarse con el medicamento en caso de intoxicación incluyen malatión, diazinón y sarín. Una sobredosis de ciertos medicamentos también puede tratarse con pralidoxima. Las personas que tienen miastenia gravis pueden tomar medicamentos como la neostigmina, que puede causar el mismo tipo de parálisis muscular que los venenos si ingieren demasiado.
Los miembros del ejército pueden estar entrenados en técnicas de inyección y tener acceso a la droga en caso de ataques terroristas que involucren agentes nerviosos. Esta preparación puede garantizar que, en situaciones de emergencia, el personal militar pueda tratarse a sí mismo y evitar víctimas. La pralidoxima también puede almacenarse en áreas donde se pueden liberar agentes nerviosos u organofosforados en un accidente industrial.
Los posibles efectos secundarios de este medicamento incluyen dolor en el lugar de la inyección, problemas de visión y mareos. Los ritmos cardíacos y la presión arterial pueden verse afectados, al igual que la fuerza muscular y el estado de alerta. Si se produce una sobredosis, es posible que se necesite asistencia médica para que el paciente siga respirando. Pueden ser necesarias hasta tres inyecciones del fármaco, junto con atropina, para combatir los efectos del envenenamiento en determinadas situaciones.