La propiedad cruzada es un tipo de acuerdo comercial en el que una sola entidad posee dos o más negocios que operan en el mismo mercado general y son de naturaleza algo similar. El término también se usa a veces para referirse a un acuerdo de inversión en el que un inversionista puede poseer bloques de acciones importantes en varias compañías diferentes que hacen negocios con la compañía que es propiedad de ese inversionista. En ambos escenarios, la motivación para la propiedad cruzada generalmente es fortalecer las relaciones comerciales y los lazos entre las partes involucradas, y controlar el nivel de competencia que existe dentro del mercado.
Se dice que existe una fuerte propiedad cruzada cuando un solo propietario tiene el control de varias compañías que representan una cantidad significativa de un mercado determinado. Por ejemplo, si una corporación posee un par de estaciones de televisión, varias de las estaciones de radio clave y un periódico principal que atiende a una comunidad específica, esa corporación se involucraría en una estrategia de propiedad cruzada. Hacerlo significa que, si bien todavía hay cierta competencia en ese mercado, se mantiene al mínimo y permite que la corporación use libremente sus recursos para capturar una mayor participación general de ese mercado. En algunas naciones, esta alta concentración particular de propiedad cruzada se conoce como propiedad circular, en referencia al hecho de que las propiedades de la corporación se encuentran en toda la comunidad.
La propiedad cruzada puede ocurrir en otros entornos de la industria. Una empresa de comunicaciones puede tener como negocio principal la venta de servicios de larga distancia, al tiempo que posee otra empresa que se enfoca en proporcionar servicios de conferencia automática que utilizan la red del propietario para proporcionar esos servicios. De la misma manera, esa misma compañía de comunicaciones puede ofrecer servicios de transmisión de fax utilizando la red.
Otro ejemplo de propiedad cruzada puede ocurrir en la industria de la comida rápida. Un solo propietario puede operar una cadena de hamburguesas, una cadena de pizzerías y una cadena que se especializa en alimentos como platos mexicanos o pollo frito. En una comunidad determinada, el propietario puede construir uno de cada uno de esos restaurantes para capturar una mayor participación en el mercado y utilizar los suministros de restaurantes provistos por una compañía de suministros de restaurantes que también es propiedad de la misma entidad. El resultado es una posición sólida en el mercado, menores costos debido a compras o suministros por volumen, y un cierto grado de protección contra los cambios en la economía.
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