La prostodoncia son reemplazos artificiales para las características naturales del rostro; maxilofacial se refiere a la mandíbula y al área facial del cuerpo. Los especialistas en prostodoncia maxilofacial suelen ser dentistas altamente capacitados, que pueden ayudar a las personas con problemas como dientes perdidos, malformaciones de la mandíbula y problemas faciales. Las soluciones a la odontología compleja o los problemas faciales que se encuentran a menudo en el campo de la prostodoncia maxilofacial pueden ser temporales o permanentes.
La palabra maxilofacial proviene de la palabra latina para mandíbula superior, que es maxilar, y del latín para cara, que es facies. De manera similar, la prostodoncia se deriva de prótesis y de la palabra griega para diente, que es odous. Aunque maxilofacial técnicamente solo se refiere a la cara y la mandíbula superior, la mandíbula inferior generalmente también se incluye en el campo.
Los dientes tienen dos funciones principales. Se utilizan principalmente para triturar alimentos antes de que ingresen al estómago, pero también dan soporte y estructura al rostro. Además de estas funciones, los dientes también forman parte de la apariencia cosmética de una persona. Cuando faltan uno o más dientes, esto puede tener un efecto práctico en la calidad de vida; también puede afectar la autoestima. Las anomalías del desarrollo, las lesiones o las enfermedades de la mandíbula y la cara pueden tener el mismo tipo de efectos.
Los dentistas que trabajan en la especialidad de prostodoncia maxilofacial han desarrollado herramientas, técnicas y prótesis para ayudar a paliar estos problemas. En la forma más simple, la prostodoncia maxilofacial puede implicar el recubrimiento de un diente dañado con una corona para que coincida con los otros dientes de la fila. Las técnicas más complejas involucran implantes de dientes artificiales en el hueso de la mandíbula y el diseño de adiciones temporales de dientes como dentaduras postizas.
El diseño de prótesis para personas que tienen mandíbulas malformadas es otra área de especialización en el campo de la odontología, y el prostodoncista puede anclarlas permanentemente en la boca. Los problemas del habla pueden aliviarse con aparatos que se colocan en la boca y alteran la forma en que la persona habla. Los orígenes comunes de los problemas dentales que requieren prostodoncia maxilofacial incluyen problemas de desarrollo congénitos, cánceres de cara y cabeza y lesiones accidentales.
Este campo de especialización es principalmente un campo de la odontología, pero los profesionales también son competentes en los problemas que rodean el hueso de la cara y las características de la cara. Por ejemplo, una persona que ha perdido una o ambas orejas u ojos, o la estructura de la nariz, puede visitar a un experto en prostodoncia maxilofacial para obtener una versión artificial de la característica afectada. Este tipo de trabajo, así como el trabajo dental, se puede realizar en conjunto con una serie de otros expertos como cirujanos maxilofaciales, médicos especializados en cánceres o logopedas.