La prueba de Allen se usa para medir el flujo de sangre en las manos. Determina si una o ambas de las dos arterias (las arterias cubital y radial) que llevan sangre a las manos son funcionales. La prueba fue desarrollada por Edgar Van Nuys Allen, un médico de los Estados Unidos de América.
Este procedimiento detiene temporalmente el flujo de sangre a las manos para que el médico pueda observar cuánto tiempo tardan las manos en volver a su color normal. La prueba de Allen generalmente se realiza antes de la inserción de un tubo de cánula o la toma de muestras de sangre arterial radial para asegurarse de que no interrumpan el flujo de sangre a las manos.
La prueba completa de Allen tarda aproximadamente un minuto en completarse. Primero, el paciente levanta la mano para ser examinado por encima del nivel del corazón. Luego se le pide al paciente que cierre el puño con fuerza. Esto ayuda a eliminar la sangre de la mano. Luego, las arterias cubital y radial se presionan con suficiente fuerza para que la sangre no pueda fluir hacia la mano. Después de unos segundos, se liberan las arterias y se le pedirá al paciente que relaje la mano.
Si el color normal de la mano regresa dentro de cinco a siete segundos, entonces ambas arterias están suministrando sangre a la mano y la prueba es negativa. La prueba es positiva si la mano tarda más de siete segundos en volver a su color normal. Un resultado positivo indica que solo hay una arteria que lleva sangre a la mano.
Una prueba de Allen con un resultado positivo significa que no es seguro extraer sangre o insertar una cánula en el área. La prueba se puede volver a realizar con la otra mano. Es raro que ambas manos muestren resultados positivos.
La mayoría de los pacientes tienen resultados negativos cuando se someten a la prueba de Allen. Aquellos que tienen un resultado positivo generalmente obtienen suficiente flujo sanguíneo de la única arteria en funcionamiento. El propósito de la prueba es asegurar que un pinchazo u otra intrusión en una arteria no detenga el flujo de sangre a la mano. También se realiza para que el profesional médico pueda evitar dañar la única arteria funcional de la mano.
Tanto la arteria cubital como la radial son ramas de la arteria braquial. El cubital es el más grande de los dos. Va desde justo debajo del codo hasta la palma. La arteria radial va desde el antebrazo y termina también en la palma.