Una prueba de ANA, también conocida como prueba de anticuerpos antinucleares, está diseñada para detectar anticuerpos antinucleares en una muestra de sangre. El acrónimo ANA se refiere a anticuerpos antinucleares que son automáticos en el sentido de que se unen automáticamente a ciertas superficies dentro del núcleo de las células. Mientras que una persona sana debe poseer una cierta cantidad de anticuerpos para protegerse contra las bacterias invasoras, los anticuerpos antinucleares actúan contra este mecanismo de autodefensa. De hecho, un alto nivel de anticuerpos antinucleares presentes puede indicar que el sistema inmunológico es capaz de lanzar por error un ataque al tejido sano. Esta condición se conoce como autoinmunidad.
La prueba ANA fue desarrollada por el Dr. George Friou en 1957 para ayudar a diagnosticar trastornos autoinmunes. Con mayor frecuencia, se realiza una prueba de ANA cuando se sospecha de lupus. Sin embargo, el médico puede solicitar una prueba de ANA para descartar varios otros trastornos autoinmunes cuando se presentan ciertos síntomas, como dolor articular frecuente, erupciones cutáneas, fatiga crónica o fiebre baja persistente. Se pueden realizar análisis de sangre adicionales además de la prueba de ANA, para incluir pruebas de velocidad de sedimentación globular (VSG) y / o proteína C reactiva (PCR). A menudo, los resultados de cada análisis de sangre se pueden determinar a partir de una sola muestra de suero.
Las pruebas de ANA permiten al médico examinar cómo reaccionan ciertos anticuerpos al núcleo de las células in vitro. Cuando se observa una reacción, se dice que son anticuerpos antinucleares. A veces, es necesario utilizar herramientas de fluorescencia para determinar si existe una reacción antinuclear. Por esta razón, la prueba de ANA a veces se denomina prueba de anticuerpos antinucleares fluorescentes o FANA.
Los anticuerpos antinucleares, o ANA, también pueden estar presentes en pacientes sin trastornos autoinmunitarios. Por ejemplo, los ANA pueden detectarse en personas afectadas por cáncer de riñón, hígado, mama u otros tipos de cáncer. Los ANA también se pueden encontrar en personas con enfermedades infecciosas crónicas. Además, puede producirse un resultado positivo en la prueba de ANA en sujetos con enfermedad de Crohn, enfermedad de Grave, colitis ulcerosa, enfermedad de Addison, artritis reumatoide y muchos otros trastornos. Además, alrededor del cinco por ciento de la población presenta niveles bajos de ANA sin que exista ninguna enfermedad.
Un resultado positivo de la prueba de ANA también puede ser inducido por fármacos. Por ejemplo, la procainamida, dilantina e hidralazina son medicamentos conocidos por promover la producción de ANA. En este caso, los niveles elevados de ANA pueden no estar relacionados con ninguna enfermedad. Sin embargo, si se diagnostica una enfermedad, se dice que es una enfermedad inducida por fármacos.
Además de determinar el número de ANA presentes durante una prueba de ANA, el médico también observa los patrones de ANA. Específicamente, esta observación depende del tipo de tinción utilizada en el núcleo de la célula, que da como resultado un patrón homogéneo o difuso, periférico o de borde, moteado o nucleolar. Ningún patrón es específico de una enfermedad en particular. Sin embargo, ciertas enfermedades están más comúnmente relacionadas con ciertos patrones. Por ejemplo, el patrón nucleolar se encuentra con mayor frecuencia en personas con esclerodermia.