La psicoterapia existencial es una forma de mirar la condición humana que eleva el potencial de la humanidad. Es una teoría optimista que se toma muy en serio a la humanidad. No obstante, sigue siendo un enfoque realista al reconocer las limitaciones de los humanos. La psicoterapia existencial es una filosofía similar a las teorías humanísticas, experienciales y psicodinámicas. La psicoterapia existencial humanista se basa en teorías de los estudios de Abraham Maslow sobre las necesidades humanas y también se combina con la terapia centrada en la persona de Carl Roger.
Estas teorías se han combinado y evolucionado con el tiempo para contribuir a las creencias modernas sobre la psicoterapia humanista. Las teorías existencial y humanista se combinan naturalmente, ya que ambas valoran la experiencia personal y la subjetividad del ser humano. La psicoterapia existencial adopta un enfoque más de aquí y ahora, poniendo énfasis en la realidad, el tiempo y los límites. La autoconciencia, el pensamiento y la comprensión se valoran enormemente con esta teoría. Uno de los principales objetivos de la psicoterapia es liberar al individuo para que abrace su potencial y el bien que está presente en todos, lo que conduce a una vida más feliz y satisfecha. La psicoterapia existencial logra esto mediante la creación de una comprensión profunda de uno mismo a través de la experiencia de la vida y un conocimiento profundo del que la persona ni siquiera puede ser consciente.
Se cree que el padre de la psicoterapia existencial moderna es Rollo May, un autor que fue influenciado por filósofos y teólogos como Paul Tillich, Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche y Martin Heidegger. Otro filósofo, Irvin Yalom, fue fuertemente influenciado por los libros de May para organizar la teoría de la psicoterapia existencialista en cuatro temas: muerte, libertad, aislamiento y falta de sentido. Yalom afirmó que estos conceptos son siempre la raíz de los problemas psicológicos. Son cruciales para la experiencia humana y, aunque los psicoterapeutas existenciales pueden intentar explorar estos temas para curar enfermedades psicológicas, son inevitablemente autodestructivos sin cura.
La psicoterapia integrativa existencial es un enfoque posmoderno de la psicología. Hay muchos valores compartidos en este tipo de psicología, lo que requiere pensar en ella en términos amplios y como más de una teoría. Cada psicoterapeuta existencial tiene diferentes creencias personales sobre si se pueden responder las principales preguntas sobre la existencia de la humanidad. La mayoría de los terapeutas están de acuerdo en que no se pueden encontrar respuestas definitivas. Aunque la psicoterapia existencial se basa en una visión optimista de la vida y la humanidad, un principio importante de la teoría es que nunca se deben negar los terrores y desafíos de la experiencia humana.
La psicoterapia existencial tiene una aceptación limitada; no todos los terapeutas lo aceptan o están de acuerdo con él. Esto se debe en parte al hecho de que la literatura sobre el tema es variada y, a menudo, contradictoria, junto con las ideas y teorías de los psicoterapeutas que no encajan en los puntos clave. Los estudios cuantificables en este ámbito también son difíciles de conseguir, lo que lo convierte en un campo en gran parte intacto pero fascinante.