La psicoterapia primaria describe ampliamente un método popular pero controvertido de tratamiento psicológico. Este método se ocupa particularmente de volver a visitar las experiencias pasadas, que se cree que han sido suprimidas hasta cierto punto a lo largo de la vida. Esta supresión es, según la teoría de la psicoterapia primaria, la causa de muchos problemas psicológicos.
El objetivo de la psicoterapia primaria es traer de vuelta cualquier pensamiento antiguo que pueda haber estado escondido durante años en la mente de una persona. La idea detrás de esto es que cualquier tipo de trauma no abordado puede ser potencialmente dañino. Al traer de vuelta pensamientos o experiencias ocultos, por fin pueden ser tratados y, con suerte, conducir al cese del dolor psicológico.
La psicoterapia primaria fue llevada a la vanguardia de los tratamientos psicológicos por el psicoterapeuta con sede en California Arthur Janov. Aunque controvertido, este tratamiento ganó popularidad en parte debido a su aceptación entre los profesionales de la psicología, pero también en parte debido a la celebridad que lo respaldaba alguna vez. Aunque sigue siendo popular, la falta de resultados con base científica ha provocado que muchos médicos basados en números se desvíen de utilizar la psicoterapia primaria.
Una de las muchas dificultades en el campo de la psicología es el hecho de que la mente es de naturaleza tan subjetiva. Esto básicamente significa que muchos pensamientos y sentimientos son inconmensurables, lo que dificulta que las terapias en esta área ganen legitimidad con los científicos basados en números. Muchos científicos y psicólogos han desarrollado inteligentemente métodos para semicuantificar la mente, pero esta falta de objetividad pura probablemente plagará la ciencia de la mente en el futuro.
Esta subjetividad es un aspecto de la psicoterapia primaria que ciertamente la frena. No solo esto, sino que también es difícil para los destinatarios articular con claridad sus experiencias anteriores o actuales. Una persona podría curarse, por ejemplo, pero tener dificultades para explicarlo o darse cuenta de este mejor estado después de años de enfermedad mental.
Para complicar aún más el problema, las personas con enfermedades mentales no son sujetos ideales para estudiar. Ésta es una dificultad para establecer la eficacia de la psicoterapia primaria y otros métodos de psicoterapia. Una persona demasiado confundida o traumatizada para responder un cuestionario sobre su estado de ánimo probablemente no esté en la mejor forma para proporcionar datos que demuestren su eficacia científica.
Como otros métodos de tratamiento de la mente, hay creyentes y detractores. Los creyentes van desde profesionales de la psicología hasta celebridades y pacientes, mientras que los detractores probablemente también incluyan a personas de estas categorías. Si bien la psicoterapia primaria puede que nunca se demuestre su eficacia o se considere una estafa, hay muchas personas que se han beneficiado de esta práctica, que al final es el objetivo de cualquier tipo de apoyo emocional.