El astrágalo (Astragalus membranaceus) es un miembro botánico de la familia de los guisantes que es originaria de China, Corea y Mongolia. También conocida por los nombres comunes de veza de leche o huang qi, se cree que la raíz del astrágalo posee varias propiedades medicinales. De hecho, la raíz de astrágalo se ha utilizado en la Medicina Tradicional China (MTC) durante siglos. En los Estados Unidos, está disponible como suplemento dietético.
Los investigadores creen que el beneficio medicinal de la raíz de astrágalo se debe a la presencia de más de 40 componentes, incluidos bioflavonoides, polisacáridos y cumarinas. La raíz también contiene varios aminoácidos y oligoelementos. Sin embargo, es de particular interés el astragalósido, una saponina que parece proteger el corazón al inhibir la expresión de ciertas proteínas y mejorar el transporte de calcio entre las células sometidas a estrés. Esta actividad se ha observado en estudios en los que la lesión de las células del miocardio fue inducida por hipoxia (privación de oxígeno) y la posterior reoxigenación de los cardiomiocitos in vitro. La introducción de astragalósido suprimió significativamente la liberación de troponina, lo que indica un daño mínimo a las células.
La raíz de astrágalo también es valorada por sus cualidades antioxidantes e inmunoestimulantes. Además de disuadir la actividad de los radicales libres, se usa para prevenir y tratar resfriados e infecciones de las vías respiratorias superiores. Los investigadores también han notado que la suplementación con raíz de astrágalo es especialmente beneficiosa para los pacientes con un funcionamiento inmunológico comprometido, particularmente aquellos expuestos a radioterapia o quimioterapia. Sin embargo, todavía no se sabe si esta hierba puede ayudar a las personas con VIH / SIDA.
Los estudios han demostrado que la raíz de astrágalo también proporciona actividad antiinflamatoria. Por este motivo, se recomienda como tratamiento tópico para heridas e internamente para úlceras de estómago. Además, la hierba se utiliza como diurético y ayuda digestiva para aliviar las náuseas y la diarrea.
La lista de afecciones para las que se usa la raíz de astrágalo es extensa. Como refuerzo inmunológico, a menudo se sugiere para controlar el hipertiroidismo, el herpes, las enfermedades cardíacas y la diabetes. Como inflamatorio, se usa para tratar alergias, asma, fiebre y fatiga crónica. También se recomienda con frecuencia para prevenir y / o tratar trastornos renales y ateriosclerosis.
La raíz se puede preparar y tomar de diversas formas. Se puede convertir en una tintura a base de alcohol, como una decocción (té fuerte) o como un extracto para inyección. La raíz seca y en polvo también está disponible en forma de cápsulas. Además, la raíz fresca se puede cortar o rebanar y agregar al té, sopa u otros alimentos, o incluso masticarse cruda. Sin embargo, la raíz debe cosecharse de plantas maduras, generalmente cuando tienen cuatro años.
La raíz de astrágalo generalmente se tolera bien y no produce efectos secundarios significativos. Sin embargo, puede interactuar con otros medicamentos. Por ejemplo, esta hierba puede aumentar la acción de medicamentos antivirales (es decir, aciclovir e interferón), diuréticos, medicamentos inmunosupresores y anticoagulantes (warfarina). Además, la raíz de astrágalo no debe tomarse durante el embarazo o la lactancia.