Las pruebas de drogas orales utilizan la saliva de una persona, en lugar de orina o sangre, para detectar drogas ilegales. Una ventaja de usar saliva es que el procedimiento de recolección es mucho más fácil y conveniente, y puede ser mucho más difícil para una persona alterar los resultados. Sin embargo, una desventaja es que las pruebas de drogas orales generalmente solo pueden detectar el uso de drogas en las últimas 48 horas.
Una prueba de drogas oral generalmente es administrada por un técnico y revisada por un profesional. El colector, que generalmente se parece mucho a un cepillo de dientes con una almohadilla en lugar de las cerdas, se coloca entre la mejilla y la encía. Después de unos dos minutos, la almohadilla se satura de saliva y se puede quitar. La confiabilidad de la saliva en las pruebas de drogas se ha probado en muchas instalaciones, incluida la Universidad de Utah, una universidad estadounidense en Salt Lake City. Los estudios han concluido que es un método confiable para la detección de sustancias como el tetrahidrocannabinol (THC), el principal químico de la marihuana, la cocaína, las anfetaminas y otras drogas comunes.
Como una prueba de drogas oral normalmente no detecta el uso histórico de drogas de la forma en que lo haría una prueba de drogas capilar y solo puede detectar el uso dentro de las 48 horas, se usa más comúnmente cuando hay sospecha de uso reciente. En muchas áreas, los accidentes en el lugar de trabajo justifican la sospecha de un uso reciente y es posible que se soliciten pruebas de detección de drogas orales. Los empleadores que realizan pruebas aleatorias también pueden optar por realizar pruebas de drogas orales para su conveniencia.
Cuando sea necesario detectar el consumo de drogas antes de las últimas 48 horas, normalmente se utilizarán otros métodos de detección de drogas. Una prueba de drogas en orina puede detectar el consumo de drogas en un plazo de dos a 28 días, según la droga. Las pruebas de detección de drogas en sangre, cabello y columna vertebral pueden remontarse mucho más atrás, y algunas drogas son detectables de por vida. Las pruebas de drogas orales se pueden realizar en un hospital o en el consultorio del médico, o se pueden enviar a una empresa externa que se especialice en pruebas de saliva. Las pruebas de detección de terceros son generalmente populares, ya que evitan la posibilidad de contaminación por pruebas no certificadas.
La mayoría de las veces, los medicamentos recetados que se encuentran en el sistema sin la prescripción adecuada también se consideran ilegales y harán que una persona falle en una prueba oral de drogas. Por lo general, la única forma de pasar las pruebas de detección de drogas por vía oral es evitando los medicamentos que no se recetan. Mascar chicle, beber cualquier sustancia o comer determinados alimentos no suele tener ningún efecto sobre el contenido de fármaco en la saliva. Las repercusiones de no aprobar una prueba de detección de drogas dependen del empleador y de las leyes de la zona.