Los médicos y el personal médico utilizan un formulario de historial médico familiar para registrar la información médica personal de los pacientes. A veces, el formulario se actualiza anualmente, otras veces solo se completa cuando se forma una nueva relación médico-paciente. Independientemente, puede ser uno de los mejores indicadores de enfermedades y afecciones médicas, especialmente antes de que las afecciones se vuelvan problemáticas.
Muchas enfermedades son de naturaleza genética. Generalmente, un formulario de historial médico familiar indaga sobre la salud de los miembros de la familia, incluso generaciones atrás. Por ejemplo, si la abuela materna del paciente padecía una forma de cáncer, el paciente lo revelaría marcando una casilla en el formulario.
Por lo general, un formulario de historial médico familiar es fácil de completar. El paciente simplemente marca una casilla o casillas o escribe información básica para indicar qué miembro de la familia sufrió una dolencia o una condición médica. Cuando los médicos conocen el historial médico de su familia, les brinda una forma más de detectar enfermedades. Por ejemplo, si la familia de un paciente tiene antecedentes de presión arterial alta, el médico debe controlar la presión arterial del paciente de forma rutinaria para asegurarse de que ella no sufra de presión arterial alta.
En la mayoría de los casos, un formulario de historial médico familiar requerirá que el paciente indique si los miembros de la familia inmediata, como abuelos, padres y hermanos, están vivos o fallecidos. Si han fallecido, el formulario generalmente preguntará cómo murieron y a qué edad. Una vez más, la información es útil para los médicos que intentan predecir los problemas médicos genéticos del paciente. Los posibles problemas médicos a menudo se pueden prevenir con la atención médica y preventiva adecuada.
Además, muchas afecciones médicas son recurrentes. Esto significa que aunque una vez se curaron, pueden ocurrir una y otra vez. Por ejemplo, si un paciente alguna vez sufrió de hipertensión, debe marcarse en el formulario de historial médico familiar. La hipertensión puede estar bajo control y puede que nunca vuelva a ser un problema o podría reaparecer cada pocos años, poniendo al paciente en riesgo de problemas más graves.
A veces, un paciente puede desconocer los detalles específicos de su historia familiar. Por ejemplo, es posible que sepa que un abuelo murió cuando ella era joven, pero puede que desconozca la causa de la muerte. Con la cantidad adecuada de preparación, la causa de la muerte se puede descubrir a partir de otros familiares e incluso de los registros médicos históricos. Encontrar los detalles de un formulario de antecedentes médicos familiares puede llevar algún tiempo, pero también puede salvar la vida del paciente y de sus descendientes.