De apariencia similar a una zanahoria, las plantas de osha son hierbas nativas de las Montañas Rocosas y las regiones del suroeste de los Estados Unidos. Las plantas presentan un tallo delgado con hojas divididas y flores blancas. La raíz de Osha se utiliza en muchas fórmulas herbales tradicionales de los nativos americanos y chinos.
Con un crecimiento de hasta dos pies (medio metro) de altura, la planta osha tiene un arreglo de flores y semillas en forma de paraguas. Sus hojas tienen forma de helecho y moteadas, que van del verde al amarillo dorado. La planta tiene un aroma similar al apio. Las raíces de Osha son peludas, con un exterior marrón y un interior amarillo.
Los barrancos y prados secos de las tierras altas son ideales para cultivar plantas de osha. La mayoría de las raíces comerciales de osha se recolectan de la naturaleza, ya que las plantas no se domestican bien. Un remedio antibacteriano y antiviral, la raíz de osha ha sido recetada por los herbolarios modernos para docenas de dolencias, incluida la congestión de los senos nasales, el asma, las alergias y el resfriado común. Cuando se ingiere, la raíz crea una sensación de hormigueo en la lengua.
La indigestión es una dolencia común tratada por la raíz de osha. La raíz de osha también ha solucionado infecciones respiratorias, tos, síntomas de la gripe, falta de apetito, calambres, dolor de garganta, dolor de estómago y muchos otros problemas de salud. El uso de la raíz puede variar desde tés y tinturas hasta cápsulas y extractos. Algunas personas también usan la hierba medicinal osha en saunas o baños de vapor.
Las tribus nativas americanas usaban la raíz de osha en mezclas para fumar. La planta es sagrada para muchos pueblos, incluidas las tribus azteca, zuñi, yaqui, mescelero apache, chiricahua y tarahumara. Además de fumar la hierba, estas tribus comían las semillas y hojas de la planta con fines medicinales y de resistencia. La raíz misma se quemó como incienso para protección, así como también se envolvió en hojas y se colocó cerca de los bebés para purificar el aire cerca de ellos.
Las raíces de osha también se conocen como medicina del oso, ginseng de montaña, raíz de la tos de Colorado, apio salvaje de Porter, raíz india, chuchupate, ligusticum de Porter, loveroot, nipo, perejil silvestre, emperatriz del bosque oscuro y zanahoria de montaña. El nombre científico de la planta es Lingusticum porteri. Cuando se vende por la raíz entera, la planta tiene un precio moderado y está disponible por libra (medio kilogramo) o cuarto de libra (114 gramos).
Una especie similar cultivada en China, el Lingusticum wallichii, tiene los mismos usos y características que la planta osha. Las raíces de Osha son muy similares a la planta de cicuta venenosa; las personas que tengan la intención de usar la hierba deben estar seguras de su origen antes de usarla. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben consultar a un médico antes de usar la raíz de osha. La hierba osha no ha sido definitivamente probada para seguridad en niños.