La raíz de regaliz es la raíz de la planta de regaliz, un miembro de la familia de los guisantes que ha sido cultivada por humanos durante miles de años. Además de usarse como saborizante culinario, también juega un papel en algunas prácticas médicas tradicionales, especialmente en la Medicina Tradicional China (MTC), donde se le conoce como gan zao. El valor médico de la raíz de regaliz es un tema de debate; la mayoría de las pruebas científicas sugieren que es posible que no proporcione tantos beneficios, aunque no parece ser dañino.
Varias formas de raíz de regaliz están disponibles comercialmente. Muchas tiendas de alimentos naturales almacenan las raíces secas enteras, que se pueden moler en casa o usar para hacer tisanas a base de hierbas. También se puede encontrar en forma de polvo y cápsulas, para las personas que lo toman como suplemento nutricional, y a menudo se encuentra en mezclas de té de hierbas. El extracto de regaliz culinario también está disponible para las personas que quieran utilizarlo como aromatizante.
El sabor de la raíz de regaliz es dulce, con un final persistente y un ligero toque de anís. De hecho, el anís se utiliza como sustituto de esta raíz en muchos dulces, ya que es más fuerte, con un sabor más asertivo. La dulzura es causada por el ácido glicirrícico, un compuesto naturalmente dulce que se libera lentamente en el sistema, a diferencia de la sacarosa, que tiene un efecto más inmediato.
En medicina, el regaliz ha sido utilizado por muchas personas, incluidos los antiguos griegos y egipcios. Glycyrrhiza glabra, o regaliz europeo, es una de las especies más comunes; los chinos utilizan G. uralensis, mientras que los estadounidenses cosechan G. lepidota. Los fanáticos de la raíz de regaliz creen que ayuda con las molestias intestinales, como las úlceras, y también se puede consumir para tratar el dolor de garganta, la bronquitis y otros problemas respiratorios. Algunas personas también creen que la raíz de regaliz puede ser útil para infecciones virales como la hepatitis C, aunque este uso puede no ser efectivo, según estudios de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Como aromatizante, la raíz de regaliz es una adición distintiva e interesante a los dulces. Sin embargo, las personas que tengan la intención de tomarlo como suplemento dietético deben consultar a sus médicos, ya que puede entrar en conflicto con algunos medicamentos. Este es el caso de todos los suplementos a base de hierbas y tratamientos médicos naturales; un médico podrá brindar una mejor atención si tiene una imagen completa. También debe consultar siempre a un médico si los síntomas que está tratando no mejoran.