Si Paul hace algo y se lo cuenta a Terry, Terry puede testificar sobre las declaraciones que Paul hizo en la corte. Aunque Terry no presenció el evento, fue testigo de las declaraciones de Paul. Si Paul hace algo y le cuenta a Terry y Terry luego le dice a Melissa, Melissa no puede testificar sobre ello en la corte. La contribución de Melissa en la corte se consideraría un rumor. Una regla de rumores generalmente prohíbe a un tribunal considerar información que no se puede corroborar.
La mayoría de los sistemas legales tienen regulaciones que determinan las circunstancias bajo las cuales las pruebas serán admisibles o no. Cualquier regulación de este tipo puede denominarse regla de prueba. Las reglas de los rumores entran en esta categoría. Una regla de rumores generalmente define la evidencia que representa un riesgo para la ejecución de la justicia. Al mismo tiempo, esas reglas también tienden a esbozar evidencia que un sistema legal aceptará a pesar del hecho de que un testigo de primera mano no estará disponible para testificar en la corte.
Cuando existen reglas sobre rumores, los tribunales generalmente rechazan las pruebas que no se pueden probar o de las que una persona no fue testigo. En el ejemplo anterior, Melissa no puede ser considerada testigo porque no tiene pruebas de que Paul le hizo declaraciones a Terry. Por esta razón, la falta de una regla de oídas podría considerarse inhumana. Esto se debe a que en la mayoría de las sociedades justas y democráticas, la oportunidad de confrontación se considera generalmente un derecho fundamental. Una regla de rumores brinda protección a las personas acusadas al permitirles la oportunidad de conocer y dirigirse a sus acusadores.
Sin embargo, generalmente existen algunas excepciones a la regla de los rumores. Por ejemplo, en el sistema judicial federal de los Estados Unidos (EE. UU.), Los recuerdos registrados no están prohibidos por rumores. Un recuerdo registrado se refiere a un registro, como una entrada de diario, que muestra que un testigo tenía conocimiento sobre un tema que tal vez no recordara en el momento del juicio. Los documentos de estadísticas vitales y los registros familiares, como certificados de nacimiento, registros de muerte fetal e inscripciones en reliquias familiares, tampoco están sujetos a la regla de los rumores.
Fue solo en 2003 que Taiwán adoptó una regla de rumores. Esta regla dice que, a menos que la ley disponga lo contrario, cualquier declaración verbal extrajudicial derivada de alguien que no sea el acusado mismo será inadmisible. Una de las excepciones en esta jurisdicción es la admisibilidad de registros comerciales relacionados con actividades comerciales regulares. Esto significa que incluso si el creador del registro comercial no está presente, el documento puede usarse para confirmar o disputar reclamos hechos por una de las partes en el caso.