La resistencia a los antibióticos plásmidos es una forma de resistencia bacteriana a los antibióticos mediada por plásmidos, pequeños trozos de ADN que existen independientemente de la célula. Las bacterias pueden pasar plásmidos entre sí, lo que facilita el crecimiento de la resistencia a los antibióticos en una determinada colonia de organismos. La lucha contra esta forma de resistencia requiere el desarrollo de nuevas clases de medicamentos que sean capaces de matar las células portadoras de plásmidos con resistencia a los antibióticos habituales.
Los plásmidos funcionan infectando células bacterianas y secuestrando sus procesos celulares para reproducirse. Son esencialmente parásitos, utilizan la célula para sobrevivir porque no pueden vivir de forma independiente, pero no son una parte integral del ADN celular. Algunos plásmidos portan genes de resistencia a los antibióticos y los transmiten a las células que infiltran. Con la resistencia a los antibióticos plásmidos, una célula puede adquirir plásmidos del entorno circundante u otras células, y también los reproducirá cuando se divida, perpetuando los plásmidos y la resistencia a los antibióticos.
Las bacterias en la naturaleza generalmente no tienen resistencia a los medicamentos antibióticos, ya que no encuentran los medicamentos y, por lo tanto, no necesitan desarrollar respuestas a ellos. A medida que las bacterias comienzan a colonizar poblaciones humanas y animales, la presencia de antibióticos las presiona para que evolucionen y las expone a otras bacterias portadoras de plásmidos de resistencia, creando resistencia a los antibióticos de plásmido. Una célula puede portar múltiples genes de resistencia y transmitirlos, creando una situación en la que un paciente puede desarrollar una infección que no responde a varias clases diferentes de antibióticos.
Al existir como ADN separado, los plásmidos confieren inmensas ventajas a las bacterias. Pueden propagarse a través de una colonia de bacterias y crecer en número a medida que las bacterias parasitadas se reproducen y crean más plásmidos. Para estos pequeños trozos de ADN, transferir la resistencia a los antibióticos plásmidos conlleva una ventaja genética, ya que asegurará que las bacterias que colonizan continúen reproduciéndose, esparciendo los plásmidos por toda la población bacteriana.
El tratamiento de pacientes con infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos puede resultar complicado. La resistencia a los antibióticos plásmidos es solo una forma, y es posible que las bacterias tengan varias líneas de defensa contra los antibióticos. Completar completamente los ciclos de medicación es importante para reducir el riesgo de generar accidentalmente resistencia a los antibióticos al eliminar las células más susceptibles y dejar atrás a las que tienen cierta resistencia para que se reproduzcan y creen bacterias más resistentes. Si un médico sospecha que un paciente tiene una infección resistente, puede solicitar un cultivo para determinar qué antibiótico sería el más adecuado para el tratamiento. En el cultivo, un técnico colocará muestras de la bacteria en geles tratados con varios antibióticos y verá en qué geles crecen las bacterias para determinar la susceptibilidad.