La responsabilidad por pensiones se refiere al hecho de que una empresa privada o un gobierno nacional tendrá que dar cuenta de los pagos futuros de pensiones. Los métodos utilizados para hacer esta contabilidad pueden variar enormemente. Una responsabilidad mayor a la esperada puede literalmente obligar a una empresa a cerrar su negocio o hacerla insolvente en papel.
El término responsabilidad de pensión no se refiere al monto total que una empresa tendrá que pagar en futuras pensiones. En cambio, se refiere a la diferencia entre esa cantidad y la cantidad de dinero que la compañía ha destinado para hacer esos pagos. Por supuesto, la compañía puede tener más dinero del que necesita, lo que se conoce como un excedente de pensión.
Un pasivo por pensiones generalmente solo ocurrirá en esquemas de beneficios definidos. Aquí es donde la compañía acordó por adelantado proporcionar pensiones de un monto fijo al personal, a menudo establecido como una proporción de su salario en su último año de jubilación. El sistema alternativo, un esquema de contribución definida, implica que la empresa solo garantiza cuánto invertirá en pensiones futuras. Esto significa que las pensiones pagadas son impredecibles, dependiendo del rendimiento de las inversiones, por lo que lógicamente no puede haber un pasivo por pensiones.
Para complicar más las cosas, una empresa no suele pagar una pensión directamente. En cambio, compra una anualidad, que convierte una cantidad fija de efectivo en un pago anual garantizado para la vida del pensionista. La relación entre el pago en efectivo y el pago de la anualidad varía con el tiempo. Esto significa que la cantidad de dinero que la empresa necesita para financiar una pensión garantizada puede cambiar drásticamente de un año a otro.
Calcular los pasivos por pensiones puede ser un tema extremadamente complejo. La cantidad de tiempo para la cual se hacen los pronósticos puede variar mucho, desde simplemente calcular la responsabilidad para el próximo año hasta calcular la responsabilidad total de las pensiones si cada miembro actual del personal continúa trabajando en la compañía hasta que se jubilaron. En muchos países, existen sistemas estándar para garantizar que todas las empresas resuelvan sus responsabilidades de la misma manera.
Dependiendo de las leyes contables locales, algunas o todas las obligaciones de una empresa deben aparecer en su balance general. Esto a menudo puede significar que una compañía saludable aparece profundamente endeudada. En algunas situaciones, una empresa incluso puede encontrarse técnicamente insolvente y tener que tomar medidas para solucionarlo.
El término responsabilidad de pensiones también se puede aplicar libremente al gasto público. En este caso, se refiere a la Seguridad Social o pagos de pensiones estatales que el gobierno debe pagar a los jubilados. Con el aumento de la proporción de jubilados a contribuyentes, algunos gobiernos están descubriendo que deben aumentar los impuestos o recortar los pagos de pensiones para hacer el balance de los libros.
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